Miljögrupper och tre markägare i Montana stämde på tisdagen för att avbryta hundratals senaste försäljningar av olja och gas, att säga att den amerikanska regeringens uthyrning av offentlig mark skjuter i höjden utan att förstå hur all den borrningen kommer att påverka vattenkvaliteten och klimatförändringarna.

WildEarth Guardians, Montana Environmental Information Center och de tre markägarna lämnade in sin stämningsansökan till U.S. District Court i Great Falls över de 287 hyreskontrakt som såldes i december och mars som täcker nästan 234 kvadrat miles (606 kvadratkilometer) över centrala och östra Montana.

Dessa hyreskontrakt och andra som den amerikanska regeringen har sålt och planerar att sälja i Montana, Norra Dakota, Colorado, Wyoming och andra västerländska stater kommer tillsammans "att ha betydande kumulativa miljöpåverkan, " enligt stämningsansökan.

Miljöorganisationerna sa att U.S. Bureau of Land Management inom inrikesdepartementet har sålt energiarrenden på offentlig mark i hela landet i år, totalt mer än 1, 562 kvadrat miles (4, 045 kvadratkilometer), vilket är nästan dubbelt så högt som förra årets hyresförsäljningstakt.

"Det amerikanska västern är för närvarande under attack från företagens olje- och gasintressen som är inställda på att förplikta oss till ytterligare 40 år av smutsiga fossila bränslen, " sa Becca Fischer från WildEarth Guardians. "Vi måste vidta åtgärder nu för att skydda vårt klimat och hålla federala fossila bränslen i marken."

BLM:s talesman Al Nash sa att byrån inte kommenterar pågående rättstvister.

Hyresförsäljningen som ifrågasatts i rättegången inkluderar mark som gränsar till Upper Missouri River Breaks National Monument i norra Montana, som inrikesminister Ryan Zinke skonade förra året efter sin byrås granskning av nationella monument. Andra arrenderade mark inkluderar skiften nära Beartooth-bergen och staden Livingston i söder och längs med Tongue River Valley i sydost nära Wyoming-statslinjen.

Miljöaktivisterna och markägarna hävdar att BLM misslyckades med att ordentligt studera olje- och gasborrningarnas effekter på grundvattenkällor när den genomförde en miljöanalys av att arrendera marken. De hävdar också att byrån inte tog upp hur borrning på dessa marker skulle påverka utsläppet av växthusgaser och klimatförändringar, som krävs enligt federal lag.

De markägare som nämns i rättegången är Bonnie och Jack Martinell, som äger en gård i östra Montanas Carbon County, och David Katz, som äger fastigheter på Beartooth Front i Stillwater County.

Markägarna sa i uttalanden att de är oroliga för kontaminering av deras brunnar och vattendrag, plus potentiella skador orsakade av att dra utrustning för att borra på den arrenderade marken.

Samma Montana-arrendeförsäljning ifrågasätts också i stämningar som inlämnades förra månaden som hävdar att marken innehåller en avgörande livsmiljö för den större salviaripan, en fågel i kycklingstorlek vars populationer har minskat under de senaste decennierna. Dessa rättegångar utmanar inte bara hyresavtalen i Montana, men försäljning av olja och gas i Wyoming, Utah och Colorado för totalt 1, 300 kvadrat miles (3, 400 kvadratkilometer).

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.