Jag växte upp med båtliv i Annapolis, Jan Majer minns att hans far märkte upp sina sjökort för hand varje år med den senaste informationen om bojar och stims rörelser.

Majers pappa lärde honom hur man läser pappersdiagrammen, och han köper dem fortfarande som backup. Men med två bärbara datorer, två tabletter, en inbyggd plotter, en handhållen GPS-spårare och så många som ett dussin mobiltelefoner ombord, kaptenen på "Warrior" Volvo 70 racing-segelbåten har inte använt 3-fot-x-4-fots sjökort på 15 år.

Fortfarande, han sa, "Det är en färdighet som jag verkligen är glad att jag har."

Amerikanska sjömän har förlitat sig på pappersnautiska sjökort - som visar vattendjup, kustlinjer, hinder och annan navigationsinformation - producerad av regeringen sedan president Thomas Jefferson 1807 beordrade kartläggningen av USA:s kustvatten för att låta det begynnande landets sjöfartsindustri växa och frodas.

Men som med bilar och flygplan, GPS-teknik och avancerade navigationssystem ombord har till stor del ersatt papper som den första referenspunkten för många båtägare. I en potentiell havsförändring för en nautisk industri tung på tradition, National Oceanic and Atmospheric Administrations senaste nationella kartläggningsplan föreslog att, så småningom, "minskningen eller elimineringen av traditionella pappersnautiska sjökort verkar troligt."

Den 30-sidiga planen säger att den eftersträvar "omfattande förbättringar över hela sviten av NOAA sjökortsprodukter" för 3,4 miljoner kvadrat nautiska mil vatten och 95, 000 miles av USA:s kustlinje kartlägger byrån.

Kustbevakningskontoret, som släppte rapporten, erbjöd ingen tidslinje för när en flytt från pappersdiagram kan inträffa. Den förlängde nyligen den offentliga kommentarsperioden för kartläggningsplanen till den 1 juli.

Tanken att enbart förlita sig på elektronik, som kan misslyckas med så lite som en olämplig våg som slår över sidan av en båt, är löjligt för Lee Estes, vd för Maptech, en New Bedford, Massbaserat företag som säljer fickformat, vattentäta sjökort med konverterade NOAA-kartdata.

"Om din bils GPS går sönder, du kan dra över och få vägbeskrivningar, " sa han. "Du kommer inte nödvändigtvis att förlora din förmåga att vara säker. Om du tappar din elektroniska skärm (på en båt) mitt i att vara nära faror, det är mycket svårare."

"Om något går fel, du vill ha det pappersdiagrammet tillgängligt för dig omedelbart, " tillade Estes. "Havet kan vara en oförlåtlig plats, och att ha rätt verktyg tillgängliga kan vara skillnaden mellan säkerhet och att vara i fara."

NOAA har inte skrivit ut och distribuerat listorna på flera år, överlåter dessa funktioner istället till en handfull certifierade privata företag, inklusive Maptech. Byrån lägger dem också online för att laddas ner – och skrivas ut – gratis. Det kommer inte att förändras, sa John Nyberg, chef för NOAA:s National Ocean Service sjökortsdivision.

"När du talar om en pappersbackup till ett elektroniskt system, vi har det i åtanke och fortsätter att erbjuda alternativ, " han sa.

Byrån släpper kartdata i två format:rasterdiagram, som liknar PDF-kartor som enkelt kan skrivas ut, och vektordiagram, som är en mer dynamisk GPS-skärm, överlagrat med hyperlänkar och andra interaktiva funktioner skräddarsydda för datorer, smartphones och navigationssystem.

NOAA förväntar sig så småningom att fasa ut rasterdiagrammen, ägnar sina resurser istället åt att göra vektorsjökorten till den främsta nautiska guiden, sa Nyberg. Den övergången kommer att kräva att detaljerna i vektordiagrammen förbättras, han sa, att göra dem jämförbara med rasterdiagrammen så att de kan skrivas ut och användas på samma sätt som diagram är idag.

Vektorkartläggningen, NOAA erkände i ett uppföljande förtydligande av sin kartläggningsplan, är "fortfarande relativt ny och behöver förbättras."

Även om de är bra som backup till elektroniska system, pappersdiagram är inte utan sina egna fallgropar.

Bill Brandon, som arbetar på Tidewater Yacht Service Marina i Port Covington, kom ihåg att en kund som hade reserverat en båtsedel för en helg ringde honom från Inre hamnen för att säga att han inte kunde hitta den. Kunden, Det visade sig, hade följt ett gammalt sjökort till Tidewaters tidigare plats, nära Domino Sugar. Företaget flyttade 2005.

"Folk tänker inte på att uppdatera sina diagram, " sa Brandon.

Att hålla pappersdiagram uppdaterade kräver antingen att man regelbundet köper nya eller korrigerar dem för hand, som Majers pappa brukade göra. Det är ett problem som de digitala inte har, sa Nyberg.

"Om du använder en digital version av ett diagram, ditt system kommer att uppdatera dina sjökort automatiskt, sa Nyberg.

Brian McDermott, hamnchef vid Hendersons Wharf, en 280-slips marina i Fells Point, har haft kaptenslicens i 35 år och seglat Intracoastal Waterway längs östkusten mer än 80 gånger. För varje resa, han spred ut en papperskarta i bryggan på sin båt.

"För varje klok sjöman, ett typiskt traditionellt sjökort kommer alltid att spela en mycket viktig roll vid navigering, utan tvekan, "sa han." Denna elektronik - du kan inte lita på dem till 100 procent. "

Större fartyg måste ha uppdaterade sjökort ombord, men McDermott sa att han ibland ser nybörjare ta sina fritidsbåtar ut i Baltimore Harbor utan att köpa sjökort. De kommer vanligtvis tillbaka utan incidenter, men, trots hans många års erfarenhet, han kommer inte att chansa.

"Att aldrig ha ett hårt sjökort på bron? Det kommer aldrig att hända med mig, " han sa.

Majers segelbåt låg uppbunden i Baltimore förra veckan mellan en 1, 000 mils lopp från Antigua till Bermuda och ett 475 mils lopp från Annapolis till Newport, R.I. Han dukade in i en plats i en mörk krypgrund under däck en ny morgon, där hans två bärbara datorer visade diagram, vindar och blåsor som representerar närliggande båtar. Använder endast pappersdiagram för någon av raserna, han sa, "vi skulle ha svårt att vara konkurrenskraftiga."

Fortfarande, tävlingsregler - och sunt förnuft - dikterar att ha pappersdiagram ombord, han sa.

"Ju mer vi drar nytta av modern teknik, desto lättare kommer det att bli att göra vårt jobb bra och bättre, " sa Majer. "Men om och när det slutar fungera, du måste ha papper och du bör öva dig på att använda dessa färdigheter."

Joe Parvana, chef för West Marine Supply Store i Canton, sa att han nyligen skrev ut NOAA-diagram för en kund som planerar en resa från Egg Harbor, N.J., till Fenwick Island, Del.

Båtfolk kommer fortfarande in och letar efter papperskartor och sjökortsböcker, men inte alls lika ofta som de brukade, han sa.

"I denna digitala tidsålder, vi får allt färre människor som letar efter pappersdiagram eftersom de litar på sin elektronik, " sa Parvana.

Boat Owners Association of the U.S., en fritidsbåtarorganisation känd som BoatUS, rekommenderar att du har en rad kartläggnings- och andra navigationsverktyg ombord, sa David Kennedy, koncernens regeringschef. Men han skrev inte av tanken på att så småningom gå i en digital riktning.

"Vi uppskattar att NOAA arbetar för att tänka framåt i vad de gör när det gäller kartläggning, " han sa.

Kansliet för kustundersökningar, som fick 88,6 miljoner dollar i federal finansiering förra året, arbetar med att anpassa och förbättra hur det levererar kritiska kartdata till sjömän, sa Nyberg. Han betonade att kartläggningsplanen var ett utkast till dokument och att eventuella ändringar kan vara ett decennium eller mer bort.

"Vi ville prata om möjligheter för framtiden, " sa han. "Det är oansvarigt att inte diskutera att gå mot en elektronisk värld."

©2017 The Baltimore Sun
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.