Jorden är en sfär, och den omfattar andra sfärer:atmosfär, hydrosfär, kryosfär, litosfär och biosfär – kort sagt, alla cykler som samverkar för att påverka jordens väder och klimat. Nu, för att bättre undersöka hur sfärerna interagerar och påverkar planeten, Kina lanserar EarthLab i Peking. Den 23 juni, efter EarthLabs öppningsceremoni, forskare kommer att påbörja försök för att visa anläggningens förmåga att integrera simuleringar och observationer för att mer exakt projicera resultat och ge en vetenskaplig grund för att förutsäga och mildra sådana saker som naturkatastrofer.

EarthLabs forskargrupp publicerade en introduktion till anläggningen den 23 juni i Framsteg inom atmosfärsvetenskap .

"Eftersom jordsystemet är extremt stort och komplext, traditionella teorier och observationer är för begränsade för att uppfylla de övergripande kraven från det vetenskapliga forskarsamhället, " sa papperskorrespondens författare He Zhang, EarthLab-forskare knuten till Institute of Atmospheric Physics (IAP) vid den kinesiska vetenskapsakademin (CAS). "EarthLab är det första heltäckande virtuella jordlaboratoriet i Kina för simulering av det fysiska klimatsystemet, miljösystem, ekologiskt system, fast jordsystem, och rymdvädersystemet som helhet med en högpresterande vetenskaplig beräkningsplattform."

I samarbete med Tsinghua University, IAP/CAS började bygga EarthLab 2018. Efter framgångsrika tester, inspektioner och godkännanden, EarthLab förväntas bli fullt operativt – och öppet för universitet och forskningsinstitut över hela världen – 2022.

"Andra länder, som USA och Japan, samt vissa europeiska länder, har byggt specialiserade numeriska simuleringsanläggningar, " sa Zhang, noterar att Kinas enorma och komplexa topografi har varit svår att modellera exakt med olika nivåer av observations- och experimentresurser över hela landet. "Väder, klimat- och miljökatastrofer inträffar ofta och allvarligt med allvarliga förluster av liv och egendom. Följaktligen, ett globalt jordsystemssimuleringssystem, såväl som regionalt miljösimuleringssystem med hög precision, behövs akut för att bättre förutsäga klimat- och miljövariationer, att förebygga och mildra naturkatastrofer mer effektivt, och att formulera relevanta nationella planer mer vetenskapligt."

Enligt Zhang, EarthLab kommer också att bli en vetenskaplig uppsökande bas för barn och studenter att lära sig mer om geovetenskap. Under en IAP-uppsökande dag 2017, barn röstade på EarthLabs kinesiska namn:Huan. Namnet betyder "en plats lika stor som jorden där människor bor och vars land de är beroende av."

"Vårt slutmål är att förutsäga jordsystem på ett brett spektrum av tidsskala, från sekunder till hundratals år, och av rumslig skala, från 10 meter till miljoner meter, ", sa Zhang. "Tillsammans med andra jordsimulatorer runt om i världen, utvecklingen och konstruktionen av EarthLab kommer inte bara att främja förståelsen av jordens sfärer och deras interaktioner, och jordens förflutna, nutid och framtid, men också framstegen inom beräkningsmatematiken, högpresterande datorer och teknik, och andra bredare områden."