Biltutor, sirener, borrning, jetöverflygningar och restauranger där matgäster måste skrika för att bli hörda – New York är en av de mest högljudda städerna i världen.

Men Amerikas folkrikaste metropol, känd som "Staden som aldrig sover, " har lanserat ett unikt experiment i syfte att förse New York med tekniken för att sänka volymen och ta itu med buller.

Det femåriga, 4,6 miljoner dollars projekt – idén av forskare vid New York University, arbetar i samverkan med stadsbor och stadshuset – använder maskininlärningsteknik och sensorer för att bygga ett ljudbibliotek.

Tanken är att spela in hela mängden ljud i staden med 8,5 miljoner invånare och använda artificiell intelligens så att maskiner kan känna igen ljud automatiskt, i slutändan ge myndigheterna ett sätt att mildra bullernivåerna.

"Det är som att bo mitt på en fotbollsarena ibland, " säger Gregory Orr, en filmskapare från Los Angeles som har bott i New York i 19 år.

"Till och med ekorrarna måste kvittra högre i staden för att höras över larmet, " skämtar han.

Juan Bello, chef för projektet "Sounds of NYC" och docent i musikteknologi vid NYU, säger att buller är "konsekvent nummer ett civilt klagomål" till stadens 311 telefonjour för icke-nödtjänster, inrättades 2003.

Forskare installerade de första sensorlådorna, som överför data via wifi, på New York Universitys byggnader i Greenwich Village.

De installerar nu sensorer över Manhattan och Brooklyn på platser utvalda för deras olika ljud. Vid slutet av året, det borde finnas 100 på plats.

"Det finns massor av studier som visar att buller har en enorm inverkan på hälsan, både på kort och lång sikt, säger Bello, med hänvisning till hjärtsjukdomar, hörselnedsättning och högt blodtryck, som då har en betydande ekonomisk inverkan.

"Kanjoner av ljud"

Pedagogiska prestationer har också visat sig bli lidande bland barn som utsätts för höga ljudnivåer.

På Manhattan, Bello säger att effekterna förstärks av skyskrapor, som bildar "raviner av ljud" och gör allt högre.

"Många av ljuden som du får i New York skulle inte vara så höga på andra platser, på grund av detaljerna i stadens topologi, " säger han till AFP.

Det var konceptet som projektet föddes ur, och det finansieras av National Science Foundation.

Sensorerna är programmerade att spela in inte mer än 10 sekunder i följd för att undvika avlyssning av bevarande och skapa sekretessproblem.

Forskare hoppas kunna indexera tusentals ljud som, med hjälp av New York-bor, kommer att vara noggrant kommenterade och hjälpa datorer att omedelbart identifiera källan till störande ljud.

Det skulle då vara upp till staden att göra vad den kan för att begränsa det.

Problemet är tydligt. Men lösningarna kan fortfarande vara en bit bort.

Hur, till exempel, hanterar du något så kortlivat och oförutsägbart som att tuta?

"Vi måste bli mer kreativa, säger Bello.

I dag, det kan ta myndigheterna fem eller sex dagar att hantera ett bullerklagomål, och kräver ingripande av en av 50 specialistinspektörer, säger Bello. Efter så lång tid, problemet har ofta försvunnit.

Perfekt laboratorium

De som ringer polisen på bullriga grannar kan få kort tid av tjänstemän som har mer brådskande prioriteringar.

Arline Bronzaft, miljöpsykolog och professor emerita vid City University of New York, har ägnat år åt att tala ut om de skadliga effekterna av buller och behovet av bättre kontroller.

Glad över att projektet genomförs, hon säger att ljudnivåer påverkar hur New York-bor beter sig.

"Någon av anledningarna till att folk går snabbt är för att komma bort från bruset och New York-bor pratar högt eftersom vi konkurrerar med ljud, " säger hon till AFP.

Under en lång tid, tjänstemän minimerade konsekvenserna av buller, anklagar människor för att överdriva – lite som hur tobaksindustrin ägnade årtionden åt att vägra erkänna riskerna med rökning för din hälsa.

Men i dag tillskriver hon myndigheterna att de är "medvetna om problemet".

De första resultaten som samlats in av Bellos team tenderar att bekräfta att problemet är underrapporterat, att det finns fler brusöverträdelser än vad 311-loggen verkar antyda, åtminstone för ljud kopplade till konstruktion.

New York är kanske inte den enda högljudda staden i världen, men Bello kallar det "ett perfekt laboratorium" för att testa lösningar som kan antas och överföras "till många andra platser i USA och runt om i världen."

"Det är i slutändan målet, " säger han. "Vi kommer att skapa en kärnuppsättning av teknologier som kan tillämpas på detta problem var som helst."

© 2017 AFP