Idiomatiska uttryck som "kick the bucket" eller "skicka någon packning" utgör en speciell del av ett språk, och en som är svår att lära sig. Detta beror på att betydelsen av dessa idiom inte kan härledas direkt från betydelsen av de separata orden. Den 28 januari, lingvisten Ferdy Hubers vid Radboud University kommer att försvara sin doktorsavhandling om processen genom vilken sådana idiom internaliseras av människor som skaffar sig ett andraspråk.

"Det är verkligen en av de svåraste sakerna att "få kläm på, " och modersmålstalare använder dessa idiom "på bara en hatt." De finns överallt; jag använde två i min sista mening, " anmärker Hubers.

Det går att lära sig

I sin forskning, Hubers visar att ges tillräckligt fokuserad övning (t.ex. att använda ett datorprogram), språkinlärare är verkligen kapabla att lära sig dessa svårbemästrade idiom.

Hans undersökning började med att identifiera de idiom som är kända för nederländska som modersmål genom att presentera dem med 375 nederländska idiom. Han testade sedan några av idiomen på tyska elever som lärde sig holländska. "Vi ville veta om de kunde föras upp till samma nivå som infödda holländare och, om så är fallet, för att identifiera det bästa sättet att göra detta."

Skillnad i erfarenhet

I sin forskning, Hubers fokuserar på holländska. Som han förklarar, dock, "Resultaten kan tolkas mycket brett. I teorin, det fungerar på samma sätt i de flesta andra språk." Skillnaderna som kan observeras mellan infödda talare och språkinlärare är alltså mer ett resultat av skillnader i erfarenhet än av skillnader i de underliggande mekanismerna, som man ibland tror.

Forskningen ger också viktig information för utbildningsområdet. Eftersom det vanligtvis inte finns mycket tid tillgänglig för att lära sig idiom, datorstödd språkundervisning kan vara mycket användbar i detta avseende. Han fortsätter, "Vi vet också nu vilka olika typer av idiomatiska uttryck som är svårare att lära sig och kräver mer uppmärksamhet när man lär ut ett språk."