"Jag försöker komma på vad jag ska göra innan jag hamnar i en kroppsväska men det verkar oundvikligt just nu."

Detta var ett av de första svaren den här månaden på mitt forskningsenkät om våld i hemmet. Deltagaren är en ung advokat i regionala Australien som har undkommit ett tvångskontrollerande förhållande, under vilka hon mottog flera mordhot och överlevde två mordförsök.

Under de kommande sex månaderna, som corona-låsningsregler biter, hon är mer livrädd för sitt ex än för covid-19. Detta beror på att hon är skyldig att lämna över deras barn varje vecka till honom för att följa familjedomstolens beslut.

Det finns ingen longitudinell forskning om vad som händer när familjer enligt myndighetsföreskrifter måste stanna hemma i sex månader, för det har inte hänt i levande minne.

Offren och deras barn som lever med förövaren kommer att vara i ständig risk.

Offer som har rymt men som har barn med gärningsmannen, rapporterar förövare som använder covid-19 som ett extra vapen i sin arsenal, fruktar att familjerättssystemet kommer att vara hårt pressat att skydda dem.

Varannan person som jag har tillfrågat under de senaste fyra veckorna har rapporterat att de lever i rädsla för sitt liv - en rädsla som förvärrats enormt under reglerna om isolering av coronaviruset. Tvångskontroll genererar denna rädsla hos offren.

Att leva med konstant hot

Efter publiceringen av min artikel om Hannah Clarke och hennes barn i The Guardian förra månaden, ett dussin kvinnor har redan kontaktat mig och angett att de tror att de löper överhängande risk att bli mördade.

Med hjälp av det brittiska inrikesdepartementets definition av tvångskontroll – vilket är ett brott i Storbritannien – har jag konstruerat ett frågeformulär för att fastställa graden av tvång som utövas på en person. (Tvångskontroll är inte ett brott i Australien.)

Jag har också använt de åtta stadierna av mord i intima partner för att bedöma risken för mord.

De dussintal kvinnor jag har intervjuat hittills liknar sin situation med inhemsk terrorism, där de är gisslan som kommer att ägna de kommande sex månaderna åt att försöka skydda sig själva och sina barn.

Kvinnorna rapporterar tidigare hot om att döda dem genom strypning, skjuta eller bränna. Flera har redan överlevt mordförsök av partners eller tidigare partners.

I ett olycksbådande tidigt fynd, en man har avslöjat metoden med vilken han planerar att begå mordet, inklusive hur han avser att undgå skuld.

Där polisen kommer in

Den vanliga tidslinjen för forskning som leder till fynd och sedan till att ligga till grund för evidensbaserad politik kommer att vara alldeles för långsam för att förhindra dödsfall i hemmet under covid-19-krisen.

De risknivåer som redan bedömts är så höga att jag ber dem att skicka en kopia av sina ifyllda frågeformulär direkt till den berörda polischefen, polisminister och skuggminister i sin stat.

Den federala regeringens svar på COVID-19 har brutit alla tidigare förväntningar på statlig intervention för att rädda liv.

Ytterligare ingripanden skulle kunna genomföras nu för att skydda familjer i isolering. Behovet av trygghetsboende för våldsoffer i hemmet som flyr har aldrig varit mer akut.

Att vänta på bevis på en ökning av dödsfall i intima partner och barns död – särskilt nu när vi kunde kopiera brittisk lagstiftning för att kriminalisera tvångskontroll – kan vara på bekostnad av för många liv.

Hur regeringar kan hjälpa

En möjlig lösning är att personer som äger ett andra hem som står tomt kan göra dem tillgängliga via polisen för nödsäkra hus, med subventionerad hyra.

Tidiga indikatorer är att en konsekvens är en "tryckkokare"-effekt som redan observeras som en ökning med 40 % i antalet kuratorer som rapporterar ökad efterfrågan på hjälp.

Premiärminister Scott Morrison svarade den 29 mars med ett löfte om 150 miljoner A$ i form av stöd till telefonrådgivningstjänster som tar itu med våld i hemmet, inklusive till 1800 Respect och Mensline.

Den rättsmedicinska kriminologen Jane Monckton-Smith, som analyserade 372 fall av intima partnermord, fann att 100 % av relationerna involverade tvångskontroll av mördaren av deras eventuella offer.

I många fall, det första fysiska våldet var själva mordet, som exemplifieras i mordet på Hannah Clarke och hennes barn Aaliyah, 6, Laianah, 4, och Trey, 3 i Brisbane den 19 februari i år.

Gärningsmannen, Rohan Baxter, hade kontrollerat sin fru – som hon kunde se, vad hon kunde ha på sig och alla andra aspekter av hennes liv – i tio år. Men det var först när hon äntligen lämnade som Baxter började bli fysiskt våldsam. Inom några månader dödade han henne och alla deras barn, och sig själv.

Monckton-Smith har också identifierat ett mönster i åtta steg vid mord i intima partner. De börjar alltid med tvångskontroll.

Detta fynd kan potentiellt rädda liv i Australien om de tillämpas på våra polismetoder, våra barnsäkerhetsavdelningar och vårt familjerättssystem.

De åtta stadierna börjar med en historia av övergrepp från gärningsmannen före relationen. Det andra steget är ett nytt förhållande som blir seriöst väldigt snabbt. I steg tre, förövaren dominerar offret med hjälp av tvångskontroll.

Steg fyra är den första signalen om fara – det är när det finns en trigger som hotar förövarens kontroll – till exempel, relationen upphör eller förövaren hamnar i ekonomiska svårigheter.

De sista fyra stadierna kan inträffa under månader men ibland utvecklas de snabbt - inom dagar eller till och med timmar.

Det är därför polisen borde vara mycket mer fokuserad på relationernas historia och graden av tvångskontroll inom en relation än på fysiskt våld.

Steg fem är en eskalering av intensiteten eller frekvensen av partnerns kontrolltaktik, till exempel genom att förfölja eller hota med självmord.

Steg sex börjar när förövarens tänkande förändras och han eller hon bestämmer sig för att antingen gå vidare till ett annat förhållande eller att hämnas genom att skada eller döda.

Steg sju är en röd flagga som kunde upptäckas via elektronisk övervakning på liknande sätt som de metoder som används av polisen mot terrorism. Potentiella inhemska terrorister kan upptäckas som söker på nätet efter särskilda nyckelord eller efter vapen.

Steg åtta är själva mordet.

Vart härifrån?

I mitt preliminära frågeformulär med kvinnor som har undkommit missbruksförhållanden, alla deltagare har hittills avslöjat en mängd olika mordhot och/eller mordförsök.

I flera fall, kvinnorna stannade kvar i förhållandet trots mordhoten för att skydda sina barn. Men det var mordförsöken som till slut fick dem att lämna med barnen.

Samtliga kvinnor förföljdes därefter av gärningsmannen via Familjerätten och fick tillträde, vilket gör det möjligt för gärningsmannen att behålla kontakten med sitt tilltänkta offer.

Under coronavirusregimen, Att lämna våldsamma relationer kommer sannolikt att bli mycket svårare och farligare.

Premiärministern har erkänt att för många familjer, hemmet är inte en säker plats och mer måste göras för att motverka hotet.

Problemet för alla de tillfrågade kvinnorna hittills är att den nuvarande polisen som fokuserar på en incidentbaserad reaktion i första hand på fysiska övergrepp missar den huvudsakliga drivkraften för mord i nära relationer.

De tysta revolutionerna som svar på de medicinska och ekonomiska hoten från COVID-19 på federal nivå, indikera att ett liknande beslutsamt och fokuserat svar på övergrepp i hemmet kan ge en lösning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. #109932