Den pågående avskogningen runt Amazonas utkanter kan få allvarliga konsekvenser för de orörda djupare delarna av regnskogen. En ny forskningsstudie visar att det inte bara är klimatet som påverkas negativt av avskogning. Faktiskt, själva stabiliteten i ekosystemet i hela Amazonasregionen förändras när avskogning sker i de yttersta randområdena.
Det var tidigare känt att, i längden, avskogningen av Amazonas regnskog har en negativ inverkan på det globala klimatet på grund av större koldioxidutsläpp som släpps ut i atmosfären. Dock, forskare från Lunds universitet i Sverige och andra institutioner har nu visat att avskogning också kan störa hela regnskogens motståndskraft, det är, dess långsiktiga förmåga att återhämta sig från miljöförändringar, och förmågan att absorbera koldioxid från atmosfären.
"Till skillnad från de flesta tidigare studier om markanvändning som enbart har fokuserat på klimatpåverkan, den aktuella studien kom också åt markanvändningens effekter på ekosystemet ", säger Minchao Wu, doktorand i fysisk geografi vid Lunds universitet.
I deras studie, forskarna använde en högupplöst regional jordsystemmodell utvecklad vid Lunds universitet. Tidigare studier på området har använt en relativt grov upplösning i sina datasimuleringar, utan möjlighet att införliva en detaljerad nivå av vegetationsdynamik. Därför, enligt forskarna, det har hittills varit svårt att identifiera effekterna, men den nya generationens regionala jordsystemmodeller möjliggör nu en sådan effektstudie.
"Vår studie visar att den pågående avskogningen av Amazonas utkanter kan ha en negativ inverkan på hela regnskogen", säger Minchao Wu.
Förklaringen är att avskogning påverkar klimatet både lokalt och regionalt, skapa en ond cirkel. När träden försvinner från skogens utkanter, det skapar betydande lokal uppvärmning. Vidare, det förändrar luftcirkulationsmönstren i hela Amazonasområdet under torrperioden.
Denna händelsekedja är självupprätande och skapar en ond cirkel med en allt högre risk att störa balansen i hela ekosystemet. De orörda inre delarna av Amazonas regnskog riskerar därför också att få negativa effekter, även om själva avverkningen av träd sker långt borta i de yttersta områdena.
"Våra resultat tyder på att detta redan har börjat hända i Amazonas regnskog. Tidigare studier tenderar att underskatta sådana samband eftersom simulerad interaktion mellan land och atmosfär också är upplösningsberoende, vilket innebär att signalerna för förändringar i småskalig markanvändning sannolikt kommer att vara mycket svagare i en grov upplösningsmodell ", säger Minchao Wu.
Enligt Minchao Wu, regionala jordsystemmodeller är ett viktigt verktyg för att bedöma effekterna av regionala miljöförändringar. Därför, han och hans kollegor hoppas att beslutsfattare och andra aktörer som är involverade i markanvändningsplanering i Amazonasregionen kommer att ta hänsyn till konsekvenserna av studien.
Forskarna vill nu fortsätta utveckla en mer avancerad regional jordsystemsmodell för att förbättra den regionala miljökonsekvensbedömningen, och tillämpa detta inte bara på Amazon -regionen utan också på andra delar av världen. Syftet är att ge användbar information för beslutsfattare och intressenter vid bedömning av miljöpåverkan av framtida klimatförändringar.
