Sahel är en av Afrikas torraste regioner men klimatförändringarna kan vända på det
Klimatförändringar kan förändra en av Afrikas torraste regioner, Sahel, till en mycket blöt, en studie visade onsdag. Men detta är inte nödvändigtvis goda nyheter.
Även om det skulle finnas mer vatten för jordbruk och bete, regionen kan också möta förödande stormar och översvämningar som den är helt oförberedd på.
"Bara storleken på förändringen är häpnadsväckande, " sa Anders Levermann från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) som var medförfattare till studien i tidskriften Earth System Dynamics .
"När temperaturen närmar sig tröskeln, nederbördsregimen kan förändras inom bara några år, " sa han i ett uttalande.
Levermann och hans team använde datorsimuleringar för att projicera Sahels klimatframtid.
De fann att över 1,5 till 2,0 grader Celsius av global uppvärmning över förindustriella nivåer, regionens nederbörd kommer att förändras. Detta är också det uppvärmningstak som siktas på i Parisavtalet 2015.
"Även om denna vändpunkt är potentiellt fördelaktig, förändringen kan bli så stor att det skulle bli en stor anpassningsutmaning för en redan orolig region, ", sa ett PIK-uttalande.
De verkliga effekterna är svåra att förutse.
I april, en annan studie sa att Sahel har sett en trefaldig ökning sedan 1982 av destruktiva regnstormar som ger elände snarare än lättnad.
Destruktiva stormar i Sahel-regionen har ökat i frekvens från cirka 24 per regnperiod i början av 1980-talet, till ca 81 idag
Forskarna fann att destruktiva stormar kända för meteorologer som "mesoscale convective systems" (MCS) ökade i frekvens från cirka 24 per regnperiod i början av 1980-talet, till ca 81 idag.
Regnperioden varar från ungefär juni till september.
Fångad mellan torka och översvämning
I Sahel, MCS-händelser är "några av de mest explosiva stormarna i världen", sa forskarna.
Dessa stormar ger cirka 90 procent av regionens nederbörd, men fler stormar är inte lika med mer vatten. Vatten från våldsamma stormar tenderar att rinna av och inte filtrera ner i jorden där grödor kan dra nytta av det.
Det tvättar också bort näringshaltig jordbruksjord i en region som fortfarande återhämtar sig från en historisk 20-årig torka mellan 1970- och 1990-talen.
"Den enorma förändring som vi kan se skulle helt klart utgöra en enorm anpassningsutmaning för Sahel, ", sa Levermann om framtiden.
"Från Mauretanien och Mali i väster till Sudan och Eritrea i öster, mer än 100 miljoner människor är potentiellt drabbade som redan nu konfronteras med en mångfald av instabiliteter, inklusive krig."
När vändpunkten närmar sig, Sahel kan uppleva år av "svårhanterlig variation" mellan torka och översvämning, han sa.
"Dimensionen av förändringen kräver brådskande åtgärder."
© 2017 AFP
