Forskare från James Cook University och Université catholique de Louvain, Louvain-la-Neuve, Belgien säger att oöverträffade oceanografiska förhållanden under 2016 producerade den perfekta stormen av faktorer som leder till en massvis korallblekning.

JCU:s professor Eric Wolanski sa även under mycket varma år med ett sommar-el Nino-evenemang, som 1998, det förekom ingen massiv korallblekning i Torressundet och endast liten till måttlig blekning i norra Stora Barriärrevet.

"Så, den omfattande korallblekningen i dessa områden under sommaren 2016 var en ovälkommen överraskning, " han sa.

En flygundersökning från 2016 av norra Stora Barriärrevet ledd av professor Terry Hughes från JCU:s Center of Excellence for Coral Reef Studies visade att 90 procent av reven i vissa av dessa områden var allvarligt blekta.

Professor Wolanski sa att satellitdata visade att El Nino -uppvärmningen 2016 startade i Carpentariaviken, med vattenfläckar som når exceptionellt höga 34 ^o C.

Vattnet rann sedan österut ut på Torressundets rev och söderut till Stora barriärrevet. "uppehållstiden" för det mycket varma vattnet i Torres sund och norra stora barriärrevet var exceptionellt lång, vilket ökade den termiska stressen på korallen.

Alla dessa faktorer gjorde det möjligt för lokal solvärme att fortsätta obegränsat.

"Att undersöka ytströmmar tyder på att North Queensland Coastal Current i Korallhavet, som normalt skulle spola och kyla norra stora barriärrevet, gjorde faktiskt tvärtom. Den vände kursen och förde mycket varmt vatten till norra stora barriärrevet."

Professor Wolanski sa att dessa processer tillsammans gjorde det till den perfekta termiska stormen.

Han sa att studien använde oceanografimodeller som används i stor utsträckning för att studera vattenflödet i regionen, som sedan kalibrerades med verkliga oceanografiska data.

Professor Wolanski sa att studien var subjektiv i den mån det saknades oceanografiska fältdata i Great Barrier Reef själv för el Nino -evenemanget 2016. Däremot mängden oceanografiska fältdata i Torressundet och norra Korallhavet var mycket bra.

"Det vi presenterade är vårt bäst informerade försök att avslöja mekanismerna som är involverade i att orsaka händelsen, baserat på tillgänglig oceanografisk data kombinerad med den befintliga kunskapen om vattencirkulationen i och runt Torres Strait/Northern Great Barrier Reef -regionen. "