I de tuffaste miljöer i fjärran östliga Ryssland, Monashforskare har spelat en ledande roll i upptäckten av ett nytt mineral, vilket kan revolutionera gruvindustrins framtid.

Mineralet - Nataliyamalikite - är nytt, och existerade inte tidigare, förklarar professor Joël Brugger, huvudförfattaren i ett nyligen publicerat papper i Amerikansk mineralolog .

Den innehåller tallium, en sällsynt tungmetall som är mest känd för sina egenskaper som gift.

"Upptäckten av detta nya mineral innebär att vi kommer att kunna bättre förstå hur metaller utvinns från djupt sittande källor inom vår planet, och koncentrerad på grunda nivåer för att bilda ekonomiska malmfyndigheter, "Sade professor Brugger.

"Detta kommer att ge oss en unik inblick i de processer som är ansvariga för den geokemiska utvecklingen av vår planet.

"Och denna förståelse krävs för att upprätthålla gruvdrift - en nyckel till Australiens pågående ekonomiska välstånd, "Sade professor Brugger.

En betydande del av den nyligen publicerade artikeln handlar om den formella beskrivningen och namngivningen av det nya mineralet (en process som övervakas av International Mineralogical Association).

"Vår ryska kollega var den första som såg mineralet under elektronmikroskopet, "Sade professor Brugger.

"Dock, Monash var nyckeln till att göra namnet på det nya mineralet möjligt:​​vi kombinerade toppmodern provberedning på vårt Monash Center för elektronisk mikroskopi, tillsammans med den unika förmågan hos Australian Synchrotron, för att erhålla mineralets kristallstruktur.

"Att förstå kristallstrukturen liknar att få hela genomet av det nya mineralet, "Sade professor Brugger.

"Och för Nataliyamalikite var detta otroligt svårt eftersom kornen är små och nästan osynliga."

Det nya mineralet upptäcktes på Kamchatkahalvön - en av de mest aktiva vulkaniska zonerna i världen, med 160 vulkaner inklusive 29 som är aktiva.

Enligt professor Brugger, som tillbringade sex veckor i regionen, det är också en av få återstående vilda oaser på denna planet, ett resultat av politik (off-limit under en lång tid på grund av dess militära betydelse för Sovjet) samt geografisk isolering (ingen vägförbindelse till fastlandsryssland) och hårt klimat.

Omkring 150 nya mineraler upptäcks runt om i världen varje år, och den nyligen publicerade artikeln av professor Brugger markerar den officiella födelsen av en av dem. Läs professor Bruggers artikel här.