Vår nya ClimateWorks Australia -rapport, släpptes idag, visar att elsektorn måste leverera en mycket större nedskärning än 28% utsläppsminskning som modelleras i Finkel Review om Australien ska klara sitt övergripande klimatmål för 2030.

När Australiens energiministrar träffas i fredags för att diskutera (bland annat) Finkel Review som släpptes förra månaden, de kommer förhoppningsvis att överväga dess rekommendationer för elsektorn i ett vidare sammanhang för att utveckla en långsiktig nationell klimatpolitik.

Enligt vår analys, elsektorn bör minska utsläppen med minst 45% till 2030, som en del av en utveckling mot nollutsläpp 2050. Detta är långt bortom den nuvarande regeringens politik, men är avgörande för att Australien ska klara sina klimatförpliktelser på ett ekonomiskt ansvarsfullt sätt.

Klimatåtaganden

Den federala regeringen har gått med på att minska utsläppen med 26-28% på 2005 års nivåer till 2030. Som undertecknare av Paris klimatavtal, Australien har också åtagit sig globala åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2 ℃ - och som en utvecklad nation, det innebär att nå nollutsläpp i hela ekonomin cirka 2050.

Vår analys tyder på att elsektorn kommer att behöva göra en större andel än andra sektorer i ekonomin, eftersom den har mer teknisk potential att göra det och kan stödja utsläppsminskningar i andra sektorer. I praktiken, att nå nollutsläpp innebär att man övergår från kol och andra fossila bränslen till energikällor med noll eller nästan noll, till exempel förnybar el och bioenergi. Kol eller gas är endast genomförbart om de är försedda med kolavskiljning och lagring. Att uppnå nära utsläppsfri el är ett viktigt steg i övergången till en netto-utsläppsekonomi, inte minst på grund av den framtida betydelsen av eldrivna transporter.

Den goda nyheten är att vår tidigare forskning har visat att detta är möjligt med befintlig teknik, tack vare Australiens rika förnybara resurser.

CSIRO och Energy Networks Australia har också visat att elsektorn kan nå nollutsläpp år 2050 samtidigt som säkerheten och tillförlitligheten bibehålls, och att detta faktiskt kommer att spara hushåll uppskattningsvis 414 dollar per år jämfört med affärer som vanligt.

Målet 2030 spelar roll

Att minska utsläppen snabbare nu kommer att göra det lättare och mindre ekonomiskt störande att nå nollpunkten 2050. Ändå förutspår de senaste regeringens utsläppsprognoser att Australiens utsläpp kommer att växa med 9% i slutet av nästa årtionde, från 543 megatonn koldioxidekvivalent (CO₂e) 2016 till 592 Mt CO2e 2030.

Om effekterna av befintlig politik (t.ex. den nationella energiproduktivitetsplanen, avvecklingen av hydroflurokolutsläpp, och statliga mål för förnybar energi) beaktas i prognoserna, utsläppen kan sjunka till 531 Mt CO2e år 2030. Detta lämnar fortfarande ett gap på 82 megaton för att nå till och med minsta utsläppsminskningsmål på 26% procent under 2005 års nivåer.

Dags att göra mer

Vår rapport, Power Up:Australiens elsektor kan och bör göra mer för att uppfylla våra klimatåtaganden visar att Australiens elsektor kan minska utsläppen med upp till 60% under 2005 års nivåer till 2030. Det är nästan sex gånger mer koldioxidminskning än vad som förväntas levereras enligt gällande policyer, och kan i sig fylla hela utsläppsminskningsgapet.

Dock, om elsektorn endast skulle minska sina utsläpp med 28%, i linje med Finkel -analysen, då skulle det bara minska utsläppen med 6Mt CO2e utöver nuvarande politik, lämnar det mesta av ansträngningarna att minska utsläppen till andra sektorer som byggnader, transport, industri, avfalls- och markförvaltning, där kolskärning sannolikt blir betydligt dyrare.

För att nå denna nivå av utsläppsminskningar i marksektorn, till exempel, vi skulle behöva öka skogsplanteringen med mer än tre gånger det belopp som beräknas levereras av den federala regeringens utsläppsminskningsfond 2018, sitt toppår.

I sitt försvar, Finkel Review fokuserade uteslutande på elsektorn och dess analys tittade inte på den inverkan som begränsad förändring inom denna sektor skulle ha på den insats som krävs från andra delar av ekonomin.

Vi modellerade därför olika andra scenarier, inklusive en där andelen förnybar energi ökar från 40% till 50% fram till 2030. Detta kan göra det möjligt för elsektorn att uppnå dubbla koldioxidminskningar genom insatser i linje med Finkel -översynen.

Våra tredje och fjärde scenarier syftar till att uppfylla de mer ambitiösa utsläppsmålen som rekommenderas av klimatförändringsmyndigheten, motsvarande en mer progressiv och därför ekonomiskt ansvarsfull bana mot netto -nollutsläpp. Detta kräver att Australien uppnår en 45-60% minskning av utsläppen från elsektorn till 2030.

Den långa utsikten

Liksom Finkel Review, vår rapport rekommenderar att den federala regeringen definierar en specifik policy för utsläppsminskning för elsektorn, vilket i Finkels fall var målet om ren energi. Detta kommer att bidra till en smidig övergång till pålitlig, prisvärd, koldioxidsnål energi.

Vår rapport beskriver de viktigaste principerna som australiensiska regeringar måste överväga för att kunna fatta effektiva beslut om klimatförändringspolitiken, i syfte att uppnå netto nollutsläpp i mitten av århundradet.

Dessa inkluderar att ge tydlig långsiktig riktning för att stödja branschens investeringsbeslut, och se till att beslutsfattandet fram till 2030 är kompatibelt med att nå nollutsläpp 2050.

Klimatpolitiken bör också vara flexibel så att den kan skalas upp för att uppfylla framtida mål och möjliggöra en rad olika lösningar, inklusive användning av ny teknik för att göra övergången snabbare och billigare.

Med tanke på att netto -nollutsläpp är det slutliga målet, vi måste gå snabbare och uppnå större utsläppsminskningar senast 2030 för att hjälpa till att leverera ett helt kolsyrat elsystem, i tid och på budget.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.