Forskare fann att vissa trädarter inte snabbt kommer att gå uppför när den globala temperaturen stiger. Med andra ord, subalpina skogar kommer inte att följa klimatet uppför berget. Med hjälp av fältexperiment i Klippiga bergen, forskare testade hur två typer av nya trädplantor svarade på artificiell uppvärmning och vattning på tre platser. De fann att Engelmannsgran kanske inte flyttar till högre höjder när temperaturen stiger. Ytterligare, granen kan dö av på lägre höjder. Dess totala utbud kan krympa. Den tåliga lummiga tallen kan avancera uppåt, men troligen i samma långsamma takt som i dagens klimat.

Det finns liten förståelse för klimatbegränsningar för plantor, som är skogens framtid. De oväntade resultaten indikerar att uppvärmning minskar chansen att plantor etablerar sig eller inte ger någon nettonytta. Tidigare genetisk anpassning till lokala förhållanden kan också hindra uppåtgående trädframsteg, ett fynd mot nuvarande teori.

Klimatuppvärmningen förväntas främja skiftningar i uppförsbackar i skogarna. Dock, forskare som arbetar med gemensamma trädgårdar sådda med frön som samlats in från två olika höjder och utsatts för klimatmanipulationer, använda infravärmare och manuell vattning, indikerar att uppvärmning och lokal genotyp kan begränsa rekryteringen av trädplantor över den nuvarande trädgränsen.

Negativa effekter av uppvärmning i skogen, trädgräns, och alpina platser kompenserades delvis av vattning, vilket tyder på att fukt i växtsäsongen kan begränsa etableringen av framtida subalpina skogar. Större klimatkänslighet för Engelmanngran jämfört med lummig tall visar potentiell sammandragning i höjdområdet för Engelmanngran och förändringar i sammansättningen av höghöjdsskogar i Rocky Mountain. Den större tillgången på frö av sämre kvalitet i övre skogsbrynet skulle kunna bromsa uppförskjutningarna ytterligare.