Står av södra Europa svällde i lördags i en värmebölja som har krävt flera liv, kostar miljarder i skördeskador och är, forskare varnade, en försmak av värre att följa under de kommande decennierna.

Minst fem dödsfall i Italien och Rumänien har tillskrivits de extrema förhållandena sedan värmeböljan satte in runt början av augusti.

Ovanligt högt, ibland oöverträffade temperaturer, spelas in i ett område som sträcker sig över stora delar av Spanien och Portugal, södra Frankrike, Italien, Balkan och Ungern.

Kvicksilvret har regelbundet stigit över 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) över de drabbade områdena, vilket förvärrar effekterna av en utdragen torka och den kvardröjande effekten av en värmebölja i juli som utlöste skogsbränder som krävde 60 liv i Portugal.

Sjukhusinläggningar har ökat med 15-20 procent i Italien, där minst tre personer har dött.

Italienare som längtar efter stranden har kallat den heta besvärjelsen "Lucifero", eller Lucifer, efter att den bibliska ärkeängeln sades ha blivit för evigt dömd till helvetets lågor.

Det senaste offret var en kvinna vars bil sveps bort under natten av en lavin av vatten och lera när fuktiga förhållanden nära den alpina skidorten Cortina d'Ampezzo bröt ut i skyfall.

Den tragedin följer efter dödsfallen på torsdagen av två pensionärer som fastnat i skogsbränder i den centrala regionen Abruzzo och nära Matera i södra landet.

Fontän som plaskar

I Rumänien, två dödsfall var kopplade till vädret, inklusive en lantarbetare som kollapsade efter att ha arbetat på fält i nordöstra landet, medan den spanska TV-stationen TVE rapporterade att en 51-årig man dog till följd av värmen på ön Mallorca i Medelhavet.

I Italien, luftfuktighet och andra faktorer gör att det känns mycket varmare med den så kallade "upplevda" temperaturen i Kampanien, regionen runt Neapel, uppskattas till svalkande 55 Celsius (131 Farenheit) på fredagen.

Sjukhusinläggningar ligger 15-20 procent över säsongsnormerna och livsmedelsproducenter förutspås lida förluster av miljarder euro till följd av minskade skördar.

Den italienska vin- och olivproduktionen tippas sjunka med 15 respektive 30 procent i år.

I Rom, turister har riskerat nyligen införda böter för att plaska i den eviga stadens fontäner för att svalka sig.

Men det har ännu inte funnits några tecken på att besökare till södra Europas sommar-hotspots ska avskräckas av de stigande temperaturerna.

Turister köade ännu en lördag utanför Florens Uffizi-museum, som tvingades stänga fredagen efter att dess luftkonditionering gick sönder på grund av brist på vatten från den uttorkade floden Arno.

Hälsomyndigheter i Frankrike har varnat medborgare att vara särskilt medvetna om riskerna för sjuka och äldre.

Landet hemsöks fortfarande av minnen från en värmebölja 2003 som resulterade i uppskattningsvis 15, 000 dödsfall som kan undvikas bland pensionärer, av vilka några hade lämnats på egen hand av semesterfirande släktingar.

150, 000 väderdöda?

Forskare varnade samtidigt för att dödsfall på grund av extremt väder i Europa kan öka 50 gånger från uppskattningsvis 3, 000 per år nyligen till 152, 000 i slutet av detta århundrade - om den globala uppvärmningen inte tyglas.

Sydeuropa kommer att drabbas mest och värmeböljor skulle stå för 99 procent av dödsfallen, enligt forskning utförd för Europeiska kommissionen och publicerad i The Lancet Planetary Health.

Slutsatserna ifrågasattes av koreanska kamrater till forskarna som föreslog att människor skulle bli mindre sårbara för extremt väder med erfarenhet av det.

Meteo Frances prognosman Frederic Nathan sa att han var säker på att de senaste värmeböljorna återspeglade global varning.

"Vi har alltid haft dem men deras längd och intensitet har ökat sedan 1950- och 60-talen och de kommer alltmer tidigare eller senare, " han sa.

"Om du tittar på rekord för Frankrike, de allra flesta nya rekord som sätts är för höga temperaturer. Rekordkyla blir allt mer sällsynt."

Forskare varnade förra veckan att stora delar av Sydasien, hem till en femtedel av världens befolkning, kan bli outhärdligt varmt i slutet av detta århundrade.

© 2017 AFP