Stonehenge, ett neolitiskt under i södra England, har irriterat historiker och arkeologer i århundraden med sina många mysterier:Hur byggdes den? Vilket syfte tjänade det? Varifrån kom dess höga sandstensblock?

Den sista frågan kan äntligen ha ett svar efter att en studie publicerad i onsdags fann att de flesta av de gigantiska stenarna – kända som sarsens – verkar ha ett gemensamt ursprung 25 kilometer bort i West Woods, ett område som vimlade av förhistorisk verksamhet.

Fyndet förstärker teorin att megaliterna fördes till Stonehenge ungefär samtidigt:runt 2, 500 f.Kr., monumentets andra konstruktionsfas, vilket i sin tur kan vara ett tecken på att dess byggare var från ett högorganiserat samhälle.

Det motsäger också ett tidigare förslag att en stor sarsen, hälstenen, kom från platsens omedelbara närhet och uppfördes före de övriga.

Den nya tidningen dök upp i tidskriften Vetenskapens framsteg .

Huvudförfattare David Nash, en professor i fysisk geografi vid University of Brighton, sa till AFP att han och hans team var tvungna att ta fram en ny teknik för att analysera sarsen, som är upp till nio meter höga (30 fot) och väger så mycket som 30 ton.

De använde först bärbara röntgenstrålar för att analysera den kemiska sammansättningen av stenarna, som är 99 procent kiseldioxid men innehåller spår av flera andra grundämnen.

"Det visade oss att de flesta av stenarna har en gemensam kemi, vilket fick oss att identifiera att vi letar efter en huvudkälla här, sa Nash.

Nästa, de undersökte två kärnprover från en av stenarna som erhölls under restaureringsarbetet 1958 men som sedan försvann fram till återuppbyggnaden 2018 och 2019, respektive.

De utförde en mer sofistikerad analys av dessa prover med hjälp av en masspektrometrianordning, som upptäcker ett större utbud av element med högre precision.

Den resulterande signaturen jämfördes sedan med 20 möjliga källplatser för dessa sedimentära bergarter, med West Woods, Wiltshire visade sig vara den närmaste matchen.

Endast den engelska naturfilosofen John Aubrey från 1600-talet hade tidigare postulerat en koppling mellan "Overton Wood, "förmodligen ett tidigare namn för West Woods, och Stonehenge.

"Enorm ansträngning"

Tidigare arbete har funnit att Stonehenges mindre "blåstenar" kom från Wales, cirka 200 kilometer (160 miles) västerut, och den nya studien säger att de och sarsen placerades samtidigt.

"Så det måste ha varit en enorm strävan på gång vid den tiden, " sa Nash. "Stonehenge är som en sammansmältning av material som tas in från olika platser."

Hur de tidiga britterna kunde transportera stenblocken som vägde upp till 30 ton en sträcka på 25 kilometer är fortfarande okänt – även om den rådande idén är att de släpades längs slädar. Webbplatsens betydelse förblir också mystisk.

"Jag tror att du tittar på ett väldigt organiserat samhälle där, " lade Nash till.

Angående varför de valde West Woods, han sa, det kunde ha varit ett fall av pragmatism eftersom det var en av de närmaste platserna.

Men området var också en bikupa av tidigneolitisk aktivitet.

Det är hem för en enorm gammal gravplats känd som en gravkärra, ett stort cirkulärt markarbete, förhistoriska odlade fält som nu är skogsmark, och en polissoir — en sten som användes för att slipa gamla stenyxor.

Nash sa att tekniken som forskargruppen hade utarbetat kunde hjälpa till att svara på ytterligare arkeologiska frågor, t.ex. rutten som används för att transportera stenblocken – vilket man kan sluta sig till om sarsenflis upptäcks vid waypoints.

Han och hans team hoppas också kunna använda teknikerna på andra forntida sarsenplatser utspridda runt om i Storbritannien.

© 2020 AFP