Torka-drabbade områden väntar med spänning på regnets ankomst. Full återhämtning av ekosystemet, dock, kan sträcka sig långt förbi de första regndropparna på törstig mark.

Enligt en studie publicerad 10 augusti i Natur , längden på torkåterhämtningen beror på flera faktorer, inklusive region i världen och väderförhållandena efter torka. Författarna, inklusive William Anderegg från University of Utah, varna för att tätare torkor i framtiden kanske inte ger tid för ekosystemen att återhämta sig helt innan nästa torka slår till.

När saker torkar

Torka kan definieras på flera sätt. Den första är meteorologisk, definieras som en period med mindre nederbörd än genomsnittet. Det andra är jordbruk, där bristen på nederbörd försämrar produktiviteten hos växter. Den tredje är hydrologisk, när vattenkällor som sjöar, reservoarer, och vattendrag börjar torka upp till förhållanden under genomsnittet.

Anderegg och kollegors nya studie ställer frågan:Hur ser återhämtning från alla dessa tre typer av torka ut i olika delar av världen? "Det fanns en bred antagande att ekosystem och växter återhämtade sig nästan omedelbart när vädret blev blötare, "Säger Anderegg." Vi visste inte vad mönstren var globalt, inklusive vilka växter som tycktes återhämta sig snabbare eller långsammare och vilka variabler som påverkade den återhämtningstiden. "

Måttet de använde för att utvärdera torka förhållanden kallas Standardized Precipitation-Evaporation Index. Det är en approximation som tar hänsyn till temperaturen, markfuktighet, den senaste tidens nederbörd och växternas efterfrågan på vatten. För att bedöma återhämtningstider för torka, laget utvärderade globala satellitdata för att mäta bruttoprimärproduktionen, ett mått på hur snabbt växter omvandlar solljus till biomassa. Återhämtning av torka, de sa, innebär att ett ekosystem återhämtar sig fullt ut till sin produktivitet före torka.

Växter kan lida långsiktigt, även permanenta skador från torka. "Växter kan skadas irreversibelt under torkstress, "Säger Anderegg." De kan förlora en del av sina vattentransportsystem, och att skador kan ta år att återhämta sig. "Torka kan också orsaka allvarligare växtlighetspåverkan som sjukdom och eld." Det är en förstärkare som kan hålla sig förbi torkan. "

Hur ekosystem återhämtar sig

De fann att klimatförhållandena efter torkan var de mest inflytelserika faktorerna vid återhämtningstiden för torka. Våta förhållanden, som de som slog Kalifornien efter dess långa torka, påskyndade återhämtningen. Torra förhållanden och extrema temperaturer, förlängd återhämtning. Dock, Anderegg säger, "det kommer sannolikt att finnas platser i Kalifornien där torka var så allvarlig att ekosystemet inte kommer att återhämta sig till tidigare nivå eftersom så mycket av vegetationen har dött."

Platsen spelade också roll. I allmänhet, de flesta områden i världen kan återhämta sig från en torka på mindre än sex månader. Vissa områden behöver upp till ett år. Men de arktiska regionerna på hög latitud och tropikerna i Sydamerika och Sydostasien behöver mer tid - upp till två år. "Det är oroande eftersom dessa regioner lagrar de största bitarna av kol i ekosystem över hela världen, "Säger Anderegg.

Den dubbla whammy

Med klimatmodeller som förutspår att torkans omfattning och svårighetsgrad sannolikt kommer att öka, ökar också sannolikheten för att ekosystem kan drabbas av nya torka innan de har återhämtat sig från det föregående. "Det kan ha en dubbel whammy effekt, "Säger Anderegg." En andra torka kan vara svårare för ett ekosystem och ha potential att driva det från en klippa. "Ekosystemkollaps inför evig torka kan förändra grönskande skogar till gräs och buskar.

En sådan dubbel whammy träffade Amazonas regnskog 2005 och 2010, när torrhet rygg mot rygg, var och en med en gång i ett århundradets svårighetsgrad, träffade regionen. "Satelliter visade att skogarna inte hade återhämtat sig från torkan 2005 när torkan 2010 slog till, "Säger Anderegg.

Studien understryker vikten av återhämtningstid för torka vid bedömning av torkpåverkan på ekosystem. Regn ger lättnad, men löser inte torka-relaterade problem direkt, Säger Anderegg. "Ofta är återhämtningen längre än själva torka."