Tohoku University forskare har grävt fram ytterligare detaljer om radonkoncentrationen i atmosfären före och efter jordbävningar, flytta oss närmare att kunna förutse när stora jordbävningar kan drabba.

Resultaten av deras forskning publicerades i tidskriften Vetenskapsrapporter den 18 februari, 2021.

Radon är en radioaktiv ädelgas som härrör från radioaktiva sönderfall av radium-226 i marken. Radon bubblar upp till ytan och drivs ut i atmosfären.

Det har länge varit känt att förhöjda radonhalter under marken kan upptäckas före och efter jordbävningar. Men förhållandet mellan de mekanismer som orsakar onormala förändringar i radonkoncentrationen och förekomsten av jordbävningar kräver större förståelse för att kunna förutsäga jordbävningar korrekt.

Professor Hiroyuki Nagahama och docent Jun Muto från Graduate School of Science vid Tohoku University, i samarbete med Fukushima Medical University och Kobe Pharmaceutical University, analyserade radonkoncentrationsdata som observerades före jordbävningen i Kobe 1995.

"Vi fann att det fanns förändringar i radonkoncentrationsdata som härrörde från tidvatten, sade Muto. "Detta orsakade periodisk belastning på jordskorpan."

De märkte också att jordskorpans kompressionshastigheter på fel nära radonobservationspunkten hade minskat, och detta kan ha utlöst den periodiska förändringen i radonkoncentrationen.

Radioisotopanläggningar, som mäter atmosfäriskt radon, finns över hela Japan.

Muto hoppas att deras forskning leder till en ökning av radonövervakningen över hela världen. "Vi tror att ytterligare undersökningar av seismologiska och geologiska förhållanden som skiljer sig från Japan kommer att leda till en bättre förståelse av de fysiska och kemiska processer som orsakar radonkoncentrationsvariationer före jordbävningar."