En studie publicerad i tidskriften Kvartär internationell , ledd av Dr Mathieu Duval, Ramón y Cajal forskare vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), daterar två nedre paleolitiska platser i Frankrike baserat på användningen av en aldrig tidigare skådad kombination av tre dateringstekniker:elektronspinresonans (ESR), luminescens och paleomagnetism.

"Det ursprungliga syftet med denna studie var att förfina kronologin för dessa två platser, som är bland de äldsta bevisen på mänsklig närvaro i Västeuropa, norr om latitud 45°N, före 500, 000 år sedan, " säger Dr. Duval. "De var tidigare daterade med bara en metod, och vi tillhandahåller nu en oberoende åldersbedömning, baserat på en multi-teknik strategi som gör det möjligt att bygga en robust kronologisk ram."

De två arkeologiska platserna har levererat litiska verktyg som är typiska för nedre paleolitikum, den äldsta kulturperioden som identifierats i Europa. Den första, Lunery-la Terre-des-Sablons, tillhandahållit en Oldowan litisk industri liknande den som finns på andra platser som Atapuerca Gran Dolina, Sima del Elefante, Barranco León eller Fuente Nueva-3 (Spanien). Ursprungligen daterad till cirka 1,1 miljoner år, den nya studien indikerade en mer komplex platsbildningsprocess än tidigare trott, och en lägsta ålder på 710, 000 år föreslås nu för de litiska verktygen. I kontrast, de nya åldersresultaten som erhållits för den andra platsen, Brinay-la Noira, överensstämmer utmärkt med dem som erhållits tidigare. De bekräftar den litiska industrins ålder till cirka 650, 000 år, vilket gör platsen till en av de äldsta Acheulean-platserna i Västeuropa.

"Nu för tiden, antalet gamla arkeologiska platser i Västeuropa är fortfarande mycket begränsat, vilket är anledningen till att det är viktigt att åtminstone få en korrekt datering för de som hittills har hittats och grävts ut. Dessa nya dateringsresultat kommer utan tvekan att bidra till att förbättra vår förståelse av tidpunkten för de tidiga mänskliga bosättningarna i Västeuropa, " avslutar prof. Josep M. Parés, medförfattare till arbetet och chef för Geochronology and Geology Programme vid CENIEH.