Sierra Leones regering har lovat lindring till de mer än 3, 000 människor lämnades hemlösa av översvämningar och lerskred i huvudstaden Freetown
Sierra Leones president vädjade på tisdagen om akut hjälp till den översvämningsdrabbade huvudstaden Freetown, där mer än 300 människor befaras döda, medan räddningsarbetare fortsatte med ett dystert sökande efter kroppar efter en av de värsta naturkatastroferna som drabbat landet.
Röda Korset sa att det kämpade för att gräva ut familjer begravda djupt i leran som uppslukade deras hem, även om flera kroppar drogs upp av maskiner i det ödelagda kullesamhället Regent på tisdagen, enligt en AFP-journalist på platsen.
Till media i Regent, ett av de områden som drabbats hårdast av översvämningen, President Ernest Bai Koroma kämpade tillbaka tårarna när han sa att förödelsen "överväldigade oss".
"Hela samhällen har utplånats, " Koroma sa vid katastrofen, där kraftiga regn som strömmade nerför kullen orsakade ett jordskred och slukade hem tre eller fyra våningar höga på måndagen, många av dem byggdes illegalt.
"Vi behöver akut stöd nu, " han lade till.
Regeringen har lovat lindring till de mer än 3, 000 människor lämnade hemlösa, öppnar ett larmcentral i Regent och fyra registreringscentra, medan Röda Korset sa att 600 människor fortfarande saknas, även om inrikesministern angav siffran i tusental.
Israel och Storbritannien sa att de skickade hjälp så snabbt som möjligt till den drabbade västafrikanska staden med omkring en miljon människor.
Röda Korsets talesman Patrick Massaquoi sa till AFP på måndagen att dödssiffran var 312, men en annan rödakorstjänsteman, Abu Bakarr Tarrawallie, satte dödsfallet till 245 i ett mejl till AFP på tisdagen, medan lokala medier och tjänstemän alla gav olika vägtullar.
"Vi tävlar mot tiden, fler översvämningar och risken för sjukdomar för att hjälpa dessa drabbade samhällen att överleva och klara av sin förlust, " sa Tarrawallie.
"De vidsträckta bojorna är borta"
På Regent-platsen, invånare berättade för AFP att stenblock och stenar hade dödat många när de rullade in på hem tidigt på måndagen, medan en kulle delvis kollapsade när översvämningsvattnet strömmade nerför sluttningarna.
En invånare, Abubakar Mansaray, sa att det tog bara två minuter för lerskredet att kväva familjer i mörkret.
Röda Korset sa att det kämpade för att gräva ut familjer begravda djupt i leran som uppslukade deras hem
"Många ofärdiga byggnader fanns på kullen, med de vidsträckta bojorna borta, "sa han till AFP.
Överlevande behövde omedelbart skydd, medicinsk och mathjälp, och dussintals skadade personer fick behandling, sa Röda Korsets Tarawallie.
Abibatu Kamara, en trebarnsmamma som tillbringade natten på sina grannars veranda, sade att regeringens svar hittills hade uteblivit.
"Vi har inte fått någon mat eller filtar sedan katastrofen inträffade i går, " sa hon till AFP.
Stillastående vatten
Tre dagar av skyfall kulminerade på måndagen i Regent-lerskredet och massiva översvämningar på andra håll i staden, ett av världens blötaste stadsområden.
Provisoriska bosättningar som höll fast vid kullarna och stränderna sopades bort eller revs isär.
Stadens dräneringssystem överväldigades snabbt, lämnar stillastående vatten att samlas i vissa områden samtidigt som det skapar farliga vattendrag nerför branta gator.
Society 4 Climate Change Communication (S4CCC), en närmiljögrupp, kallade tragedin ett "väckarklocka".
"Mänsklig aktivitet möter klimatförändringar direkt, en förutsägbar händelse som nu blivit tragiskt verklig, ", sa gruppen i ett brett delat blogginlägg.
Avskogning, bristen på stadsplanering och landets befintliga sårbarhet för klimatförändringar hade alla spelat sin roll, sa de.
Sierra Leones meteorologiska avdelning utfärdade ingen varning inför skyfallen, vilket kan ha möjliggjort snabbare evakueringar från katastrofområdena.
Tre dagar av skyfall kulminerade i ett lerskred i Regent, det värst drabbade området i Freetown, och orsakade massiva översvämningar på andra håll i Sierra Leones huvudstad
Utländska givare mobiliserar
På stadens militärsjukhus, Community Health Officer Wilberforce Mohammed Rogers sa att han hade behandlat flera barn med flera skador, inklusive en sex månader gammal bebis. Många hade förlorat sina föräldrar, sa Rogers.
En journalist från AFP träffade offer som sov i skolor, bygdegårdar och ute i det fria, medan andra trängde sig in i släktingars hem.
Utländska regeringar, under tiden, började mobilisera hjälp till Freetown.
Israels utrikesministerium sa att det skulle ge "bistånd omedelbart och på alla möjliga sätt" inklusive rent vatten, mediciner och filtar.
Brittiska internationella utvecklingssekreteraren Priti Patel sa att hon var "djupt bedrövad" över förödelsen och arbetade med regeringen för att fastställa vilka nästa steg att ta.
Årlig prövning
Freetown drabbas varje år av översvämningar under flera månader av regn, ökar risken för vattenburna sjukdomar som kolera.
Översvämningar i huvudstaden 2015 dödade 10 människor och gjorde tusentals hemlösa.
Sierra Leone var en av de västafrikanska länderna som drabbades av ett utbrott av ebolaviruset 2014 som ledde till mer än 4, 000 människor döda i landet, och det har kämpat för att återuppliva sin ekonomi sedan krisen.
Landet rankades på plats 179 av 188 länder på FN:s utvecklingsprograms 2016 Human Development Index, en korg med data som kombinerar förväntad livslängd, utbildning och inkomst och andra faktorer.
© 2017 AFP
