Det är här jordens kylskåpsdörr lämnas öppen, där glaciärer krymper och hav börjar stiga.

New York University luft- och havsforskare David Holland, vem spårar vad som händer på Grönland från både ovan och under, kallar det "änden på planeten". Han syftar mer på geografi än på framtiden. Ändå är denna plats på många sätt där planetens varmare och vattniga framtid skrivs.

Det är så varmt här, precis innanför polcirkeln, att en augustidag, rockar lämnas på marken och Holland och kollegor arbetar på den vattensmältande isen utan handskar. I en av de närmaste städerna, Kulusuk, morgontemperaturen nådde en skjorta på 52 grader Fahrenheit (10,7 grader Celsius).

Isen som Holland står på är tusentals år gammal. Det kommer att försvinna inom ett eller två år, tillför ännu mer vatten till stigande hav över hela världen.

Sommaren i år slår hårt mot Grönland med rekordhög värme och extrem smälta. I slutet av sommaren, cirka 440 miljarder ton (400 miljarder ton) is – kanske mer – kommer att ha smält eller kalvat av Grönlands gigantiska inlandsis, forskare uppskattar. Det är tillräckligt med vatten för att översvämma Pennsylvania eller Greklands land på cirka en fot (35 centimeter) djupt.

På bara de fem dagarna från 31 juli till 3 augusti, mer än 58 miljarder ton (53 miljarder ton) smälte från ytan. Det är över 40 miljarder ton mer än genomsnittet för den här tiden på året. Och att 58 miljarder ton inte ens räknar de enorma kalvningshändelserna eller det varma vattnet som äter upp glaciärerna underifrån, vilket kan vara en stor faktor.

Och en av de platser som drabbats hårdast denna varma Grönlandssommar är här på den sydöstra kanten av den jättefrusna ön:Helheim, en av Grönlands snabbast retirerande glaciärer, har krympt cirka 6 miles (10 kilometer) sedan forskare kom hit 2005.

Flera vetenskapsmän, som NASAs oceanograf Josh Willis, som också är på Grönland, studera smältande is från ovan, sa att det som händer är en kombination av mänskliga klimatförändringar och naturliga men konstiga vädermönster. Glaciärer här krymper på sommaren och växer på vintern, men inget som i år.

Summit Station, ett forskningsläger nästan 2 miles högt (3, 200 meter) och långt norrut, värmdes upp till över fryspunkten två gånger i år för totalt 16,5 timmar. Före detta år, den stationen var över noll i bara 6,5 ​​timmar 2012, en gång 1889 och även under medeltiden.

Det här året närmar sig men går inte riktigt över den extrema sommaren 2012 – Grönlands värsta år i modern historia för smältning, rapporterar forskare.

"Om du tittar på klimatmodellprojektioner, vi kan förvänta oss att se större områden av inlandsisen smälta under längre perioder av året och större massförlust framöver, " sa University of Georgias isforskare Tom Mote. "Det finns all anledning att tro att år som ser ut så här kommer att bli vanligare."

En NASA-satellit fann att Grönlands inlandsis förlorade cirka 255 miljarder ton is per år mellan 2003 och 2016, med förlustfrekvensen i allmänhet värre under den perioden. Nästan alla de 28 grönländska glaciärerna som den danska klimatforskaren Ruth Mottram mätte drar sig tillbaka, speciellt Helheim.

I Helheim, isen, snö och vatten verkar fortsätta och fortsätta, inklämda av kala smutsberg som nu inte visar några tecken på is men täcks på vintern. Det enda som ger en känsla av skala är helikoptern som bär Holland och hans team. Det översköljs av landskapet, en nästan omärklig röd fläck mot isklipporna där Helheim stannar och dess rester börjar.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Dessa isklippor är någonstans mellan 225 fot (70 meter) och 328 fot (100 meter) höga. Strax bredvid dem ligger Helheims rester — havsis, snö och isberg — bildar en mestadels vit vidd, med ett mix av former och texturer. Vattnar ofta pooler mitt i det vita, glittrar i en nästan fluorescerande blå färg som liknar vindrutetorkarvätska eller Kool-Aid.

När piloten Martin Norregaard försöker landa sin helikopter på den trasiga delen av vad som brukade vara glaciären – en gröt som kallas melange – letar han efter is med smutsfläckar, ett tecken på att den är tillräckligt fast för att hackaren kan sätta sig på. Ren vit is kan dölja en djup spricka som leder till ett kallt och dödligt dopp.

Holland och teamet klättrar ut för att installera radar och GPS för att spåra isens rörelser och hjälpa till att förklara varför salt, värma, en gång tropiskt vatten som angriper glaciärens "underbuk" har bubblat upp till ytan

"Det tar väldigt lång tid att växa ett inlandsis, tusentals och tusentals år, men de kan brytas upp eller förstöras ganska snabbt, sa Holland.

Holland, som NASA:s Willis, misstänker att varmt, saltvatten som delvis kommer från golfströmmen i Nordamerika spelar en större roll än man tidigare trott för att smälta Grönlands is. Och om så är fallet, det är förmodligen dåliga nyheter för planeten, eftersom det innebär snabbare och mer smältning och högre havsnivåhöjning. Willis sa att år 2100, Enbart Grönland kan orsaka 3 eller 4 fot (mer än 1 meter) havsnivåhöjning.

Så det är avgörande att veta hur stor roll luften ovanför och vattnet under spelar.

"Vad vi vill ha för det här är en inlandsisprognos, sa Holland.

I detta avlägsna landskap, ljud färdas lätt milsvida. Varannan minut hörs ett svagt mullrande som låter som åska, men det är inte. Det spricker is.

I lilla Kulusuk, cirka 40 minuters helikoptertur bort, Mugu Utuaq säger att vintern som brukade vara så mycket som 10 månader när han var pojke nu kan vara så kort som fem månader. Det är viktigt för honom eftersom han som den fjärde rankade hundspannsföraren på Grönland, han har 23 hundar och måste tävla med dem.

De kan inte tävla på sommaren, men de måste fortfarande äta. Så Utuaq och vänner går på valjakt med gevär i små båtar. Om de lyckas, vilket de inte gjorde denna dag, hundarna kan äta val.

"Människor blir av med sina hundar eftersom det inte finns någon säsong, sa Yewlin, som går under ett namn. Han brukade driva ett hundspann för turister på ett hotell i grannlandet Tasiilaq, men det kan de inte längre.

Ja, de smältande glaciärerna, mindre is och varmare väder märks och skiljer sig mycket från hans barndom, sa Kulusuk borgmästare Justus Paulsen, 58. Visst, det betyder att det behövs mer bränsle för båtar att ta sig runt, men det är okej, han sa.

"Vi gillar det för att vi gillar att ha en sommar, sa Paulsen.

Men Holland tittar ut på Helheimglaciären från sitt basläger och ser helheten. Och det är inte bra, han sa. Inte för här. Inte för jorden som helhet.

"Det är lite trevligt att ha en planet med glaciärer runt omkring, sa Holland.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.