Rader med bilar snökade runt de bensinstationer som förblev öppna i Miami, som Florida förberedde sig för orkanen Irma
Med orkanen Irma riktad rakt mot Florida, upp till en miljon människor uppmanades att evakuera kustområden i Sunshine State och grannlandet Georgia på torsdag, mitt i oro för att bränslebrist och flaskhalsar i trafiken skulle kunna hindra massflykten.
I en stat med mer än 20 miljoner människor, Guvernör Rick Scott varnade invånare på båda kusterna att vara redo att ta sig ut innan monsterstormen slår till i södra Florida sent på lördagen.
Experter hoppas kunna undvika massolyckor genom att leda invånarna ut från de mest riskfyllda områdena, i vad som kan vara den största amerikanska evakueringen sedan orkanen Rita tvingade 3,7 miljoner människor att lämna Texas och Louisiana 2005.
Redan, 31, 000 människor har redan flytt från Florida Keys kedja av öar, och Scott varnade folk som ännu inte skulle evakuera för att komma ut, snabb.
"Titta på storleken på den här stormen. Den är enorm. Den är bredare än hela vår stat, " berättade guvernören på en presskonferens, varning om 10 meter stormflod, tillräckligt för att nå taken på många hem.
"Vi kan inte rädda dig när stormen väl börjar."
Mer än 650, 000 människor i Miami-Dade County uppmanas att lämna, efter att Miamis borgmästare Carlos Gimenez utökat den obligatoriska evakueringszonen längre in i landet längs sydöstra Floridas kust – även om många förväntades stanna kvar för att försöka skydda sina hem.
Bilister som lämnar Miami har hittat många bensinstationer avspärrade med gul tejp, signalerar att de stängdes på grund av bränslebrist
Tecken på det växande larm om skadan Irma kan orsaka i sydöstra USA, myndigheterna i grannstaten Georgia beordrade också obligatorisk evakuering av staden Savannah och andra kustområden, som påverkar mer än 300, 000 personer.
I Miami Beach, människor fyllde bagageutrymmet på sina bilar med vatten och andra proviant, och dela kontaktinformation med sina grannar när de förberedde sig för att ge sig ut på vägen.
"Jag har varit med om orkaner tidigare men den här är så enorm, sa Robert McCleary, en 67-årig pensionär. "Jag är bara så orolig för de hemlösa, om de fattiga."
Bränslebrist
President Donald Trump uttryckte allvarlig oro när orkanen Irma slet över Karibien mot USA, förklarar i Oval Office:"Vi är med folket i Florida."
"Florida är så väl förberedd som du kan vara för något sådant här, nu är det bara en fråga om vad som händer, " han sa.
Det enda sättet att köra ut från Floridahalvön är norrut, och bilister som lämnar Miami har hittat många bensinstationer avspärrade med gul tejp, signalerar att de stängdes på grund av bränslebrist.
Uppdaterat prognosspår för orkanen Irma, närbild på Karibien.
Rader av bilar, några mer än ett dussin djupa, slingrade sig runt de som förblev öppna. Ofta stack dessa linjer ut på huvudvägarna, vilket gör att trafiken hopar sig.
"Folk skrämmer, "sa Yasmine Herrera, en frisör som jobbar söder om Miami.
Hon berättade för AFP att hon hade hört rykten om slagsmål som bröt ut på bensinstationer, och upplevde själv ett spänt stopp när två förare blockerade henne vid en pump, var och en vill fylla sina tankar efter henne och var och en vägrar att ge efter och låta henne gå ut. Så småningom, en gav efter.
Guvernören erkände "problem" med bränsle och sa att han hade bett Vita huset och Federal Emergency Management Agency (FEMA) att avstå från regler och förordningar för att få så mycket bränsle som möjligt till staten och hamnarna.
Han uppmanade också statlig brottsbekämpning att tillhandahålla eskorttjänster för bensinbilar.
Trafikflaskhalsar
Trafiken har börjat hopa sig på huvudvägarna, som bilar på väg norrut en flaskhals nära de större städerna, inklusive Miami, Fort Myers och Sarasota.
Folk väntade i kö för att köpa tillbehör utanför en Home Depot -butik i Miami, när de förberedde sig för orkanen Irma
Äldre invånare, de på små sjukhus och människor som bor i husbilar var bland de första som evakuerades.
"Lämna nu. Vägarna kommer att bli sämre ju längre du väntar, " varnade guvernör Scott.
Han uppmanade människor att använda appar som GasBuddy och Florida511 för att kontrollera om det finns öppna bensinstationer och trafikförhållanden.
Motorvägspatrull och National Guard Officers skulle göra allt de kunde för att hålla vägarna öppna, även låta bilister köra på kanterna om det skulle behövas.
Scott sa att verktygsgiganten Florida Power and Light skulle stänga sitt Turkey Point -kraftverk, där dubbla kärnreaktorer fungerar, "vid något tillfälle."
FPL sa att orkanen Irmas storlek och styrka tyder på att "en stor del av Florida kan påverkas av denna stora storm, resulterar i långa strömavbrott, " enligt ett mejl som skickats till kunder.
"Vi förbereder oss för möjligheten att behöva bygga om vår elektriska infrastruktur i de värst drabbade områdena."
© 2017 AFP
