Monsterstormen Irma, som slet en dödlig väg genom Karibien, började försvagas i måndags fastän det fortfarande piskade delar av Florida med fruktansvärda vindar och regn, lämnar 6,2 miljoner människor utan ström.

Dödssiffran steg till minst 40 eftersom Kuba sa att 10 människor hade dödats där under helgen när stormen karvade en stig norrut. De kubanska offren dog av orsaker som sträckte sig från elstöt till drunkning, byggnadskollaps och en balkong som faller på en buss, sa myndigheterna där.

Under tiden, Floridainvånare i stormens kölvatten som tillbringade en orolig natt hopkurade inomhus började ge sig ut för att undersöka skadorna, vilket i stort sett inte verkade vara så illa som man från början befarade.

Irma nedgraderades till en tropisk storm tidigt på måndagen när den snurrade norrut genom Florida, men prognosmakare varnade för farliga stormfloder och "vissa vindbyar till nära orkanstyrka."

Maximala ihållande vindar hade minskat till 70 miles per timme (110 kilometer per timme) från 8:00 am (1200 GMT). Irma låg cirka 170 kilometer nordväst om Tampa på Floridas västkust, och förväntas korsa in i Georgien på måndag eftermiddag.

Myndigheter i Jacksonville, i nordöstra Florida, förklarade en översvämningsnödsituation, som farlig stormflod överväldigade delar av centrum och andra områden.

Varningar för stormfloder kvarstod i flera områden i södra och centrala Florida, inklusive den tätbefolkade Tampa Bay-regionen.

"Så lite som sex tum (15 centimeter) rörligt vatten kan slå ner dig, " twittrade statens guvernör Rick Scott.

"Håll dig inne. Var säker, "Kombinationen av en farlig stormflod och tidvattnet kommer att orsaka att normalt torra områden nära kusten blir översvämmade."

Sex miljoner

Irma hade utlöst order till mer än sex miljoner människor i USA att fly till säkerhet, en av de största evakueringarna i landets historia.

Stormen dånade i land på Florida Keys ökedja på söndagen som en kraftfull kategori fyra-orkan, river båtar från sina förtöjningar, platta till palmer och fälla kraftledningar, efter att ha ödelagt en rad karibiska öar.

Från och med måndag morgon, 6,2 miljoner kunder var utan ström i Florida, enligt statens avdelning för krishantering. Florida Power and Light sa att de "på ett säkert sätt hade stängt" en av två kärnreaktorer vid dess Turkey Point-kraftverk.

I översvämningsutsatta Miami, USA:s största stad i Irmas väg, städpersonal började röja grenar, skräp och nedfallna gatuskyltar från centrum och finansdistriktet Brickell i gryningen på måndagen. Även om Irmas tillvägagångssätt fick två byggkranar att kollapsa, staden verkade vara förskonad från stora skador.

Havet hade svalt kustgången på glittriga Brickell Avenue i centrala Miami i söndags, översvämmar gatorna och lämnar bilar halvt nedsänkta.

På måndag morgon, de flesta gator i Miami torkade ut, även om de var täckta med skräp.

"Om det här hade varit en kategori fyra orkan, hela scenariot skulle ha varit helt annorlunda. Vi skulle inte ha ström på flera veckor, och vi fick precis strömmen återställd i morse, " sa bosatt Bob Lutz, 62, som hade struntat i evakueringsorder och höll på med en veckas mat och vatten.

"Om vi ​​hade evakuerat, vi kanske hade evakuerats till Tampa eller Neapel, som skulle ha varit rätt in i stormen."

I Bonita Springs, på Floridas hårt drabbade sydvästra kust, stora områden översvämmades och hela staden var utan ström. Några invånare försökte nå sina hem genom att gå genom översvämningsvatten upp till midjan, medan andra paddlade kanoter.

"Jag tror inte att jag kan ta mig till huset. Jag skulle vilja gå igenom där, men det ser ut som om det är minst en meter djupt, och mina stövlar är bara en fot djupa och jag gillar inte kallt vatten, vilket förklarar varför jag bor här, ", säger invånaren Sam Parish till AFP.

Gatorna var helt blockerade av grenar och det verkade finnas tusentals nedfällda träd.

Skadornas omfattning i det hårt drabbade Florida Keys var inte omedelbart klart. Scott, guvernören, sa att han hade fått "fläckiga rapporter".

"Jag åker med kustbevakningen ner för att se nycklarna, Jag har hört att det finns några betydande skador i Keys precis där stormens öga träffade. Så vi får reda på, " berättade han för NBC:s "Today" show på måndag morgon.

De flesta Keys invånare hade följt obligatoriska evakueringsorder, men det fanns några hållplatser som var tvungna att krypa ner när Irma slet sig över ökedjan som var populär för fiske och dykning.

När invånarna började kolla in sina hem, myndigheterna varnade för nedbrutna kraftledningar, rått avloppsvatten i översvämningsvatten och – det här är Florida – fördrev vilda djur som ormar och alligatorer.

'Lever, kostar inte'

President Donald Trump, som lovade att resa till Florida "mycket snart, " godkände statens begäran om akut federalt stöd för att hjälpa till med tillfälliga bostäder, reparationer av hem, nödarbete och riskreducering.

"Just nu, vi är oroliga för liv, inte kostar, " sa Trump.

Innan vi når USA, Irma krossade en rad karibiska öar från lilla Barbuda i onsdags, till de tropiska paradisen Saint Barts och Saint Martin, amerikanska Jungfruöarna, Puerto Rico, Dominikanska republiken, Haiti och Turks och Caicos.

Skräckslagna kubaner som red ut Irma i kuststäder – efter att den hamnade i land i fredags på Camaguey-skärgården som en storm av högsta styrka kategori 5 – rapporterade "öronbedövande" vindar, rivna träd och kraftledningar, och hustak blåst av.

Enorma vågor piskade Malecon, Havannas emblematiska strandpromenad, med havsvatten som tränger djupt in i huvudstaden.

Invånarna i den gamla koloniala staden befann sig i översvämningsvattnet efter att Irma bröt strömmen och tvingade till evakuering av mer än en miljon människor.

© 2017 AFP