Vattenkrisen är över och leder till normala nivåer i Flint , läs rubrikerna. Staden Michigan har varit belägrad av utmaningar med vattenkvaliteten de senaste tre åren. Incidenter av Legionella infektioner som ledde till 12 dödsfall under 2014 och 2015 komplicerade saken ytterligare.
Virginia Tech professor Marc Edwards, en ledande vattenexpert, förklarade slutet på vattenkrisen i Flint. Han uppmanade invånarna att fortsätta att använda filter tills infrastrukturuppgraderingarna är klara, men erkände att det skulle dröja en tid innan invånarna skulle lita på tjänstemän som väktare av vattenkvalité.
Faktorer som bidrar till vattenkrisen i Flint är inte unika.
Otillräcklig och åldrad vatteninfrastruktur är vanliga källor till problem. Samtidigt som det är nödvändigt att uppgradera infrastrukturen efter en kris, och tekniska framsteg kan övervinna vissa utmaningar för vattenkvalitetshantering, dessa ansträngningar är bara effektiva om de genomförs konsekvent och underhålls på rätt sätt.
Underliggande frågor som blir uppenbara efter en kris måste också åtgärdas. De inkluderar allmänhetens förtroende, tillgänglighet, behovet av miljöskydd och stark kommunikation mellan tjänstemän och samhällen.
Vattenkriser har en lång historia
För drygt 17 år sedan den smutsiga vattenkrisen i Walkerton, Ont. ledde till 2, 300 fall av gastroenterit och sju dödsfall. Mitt i överdriven nederbörd, boskapsgödselavrinning från en intilliggande gård förorenade den grunda dricksvattenbrunnen.
Samhällets långvariga exponering tillskrevs brist på utbildning och utbildning av nyckelpersoner, och brist på åtgärd när testresultaten visade fekal kontaminering.
Liknande, i Camelford, England, en stor föroreningsincident inträffade 1988 när 20 ton aluminiumsulfat, en giftig kemikalie som används vid vattenrening, infördes i vattensystemet.
Vid koncentrationer 3, 000 gånger den acceptabla nivån, bly och koppar släpptes från distributionsrör, leder till kortvariga sjukdomar som huvudvärk, buksmärtor och influensaliknande symtom. Det var också långvarig skada, vilket kan innefatta njursjukdom och till och med dödsfall.
Situationen förvärrades av dåligt styre och kommunikation med det drabbade samhället.
Walkerton- och Camelford-samhällena åtnjuter förbättrad tillsyn över sina vattenresurser och infrastruktur. I kontrast, First Nations-samhällen ser inte alltid förbättringar efter kriser.
First Nations glöms ofta bort
Från 1962 till 1970, avloppsvatten innehållande kvicksilver från ett pappersbruk dumpades i Wabigoon-English River. Det är vattenförsörjningen för First Nations-samhällena Grassy Narrows och Wabaseemoong, var och en cirka 100 kilometer från Kenora nära gränsen mellan Ontario och Manitoba.
Floden är fortfarande förorenad med kvicksilver, och gottgörelser som beviljas pappersbruksägarna från de federala och Ontarios regeringar begränsar allvarligt sanering och övervakning.
Medan First Nations-samhällena fick monetär kompensation, förlusten av ett kommersiellt fiske tog bort den primära inkomstkällan för invånarna, och 90 procent av befolkningen fortsätter att visa tecken på exponering för kvicksilver.
Den federala regeringen rapporterade i juli att det fanns 150 dricksvattenråd för First Nations söder om den 60:e breddgraden. Shoal Lake 40 First Nation på Manitoba-Ontario-gränsen har varit under kokvattenrådgivning (BWA) sedan 1997, medan Winnipeg fortsätter att hämta sötvatten från Shoal Lake.
Klart, Det finns en ojämlikhet i vattenkvalitetstjänster i First Nations jämfört med icke-First Nations-samhällen. Det har bidragit till skillnaden och bristen på tillit och tillfredsställelse om deras vattenförsörjning bland First Nations.
Begränsat samråd med First Nations-samhällen för projekt relaterade till deras traditionella landområden och naturresurser runt dem skapar ytterligare misstro.
Kanada, med cirka 20 procent av världens sötvatten, uppfattas som en vattenrik nation, men bara en bråkdel – cirka 6,5 procent – är förnybar.
Förändringar i vattenkvaliteten på grund av utarmning av icke förnybar grundvattenförsörjning, förorening på grund av utsläpp av otillräckligt behandlat eller obehandlat avloppsvatten, utsläpp av nya föroreningar och klimatförändringar utgör alla utmaningar för vattenresursernas hållbarhet och försörjningen av rent vatten.
Lösningar är inte alltid enkla eller tydliga
Vid varje givet ögonblick, det finns hundratals råd om kokande vatten i hela Kanada, många varar mer än fem år. Det finns ingen nationell standard för att avgöra när en BWA ska implementeras. Orsaker till BWA inkluderar problem med desinfektionssystem och misslyckade mikrobiologiska tester.
BWA är ett viktigt försiktighetsverktyg när det gäller vattensäkerhet. Dock, frekventa och/eller långvariga BWAs kan påverka konsumenternas beteende i en sådan grad att folk slutar lyssna på dem.
Utveckling och genomförande av riskhanteringsplaner för vatten, utifrån kvalitetskrav, begränsas av vad som anses säkert.
I samband med människors hälsa, säkert vatten innehåller försumbar, om någon, nivåer av skadliga föroreningar som patogena bakterier, virus eller protozoer, cancerframkallande kemikalier eller något annat akut giftigt ämne.
Andra potentiella och nya föroreningar såsom produkter för personlig vård, läkemedel och antibiotikaresistenta mikrober kan orsaka mindre akut sjukdom. Och de kan påverka befolkningar som svaga, äldre och barn helt olika, gör dem svåra att ta itu med och inkludera i riskhanteringsplaner.
Akuta kriser uppmärksammar behovet av riskhanteringsplaner på flera nivåer som är förebyggande snarare än reaktiva, hantera de största riskerna, dra på erfarenheter och investera tillräckligt resurser för att minska riskerna.
Misslyckandena tjänar till att påminna oss om att det inte räcker att investera enbart i infrastruktur och personalutbildning.
Det måste också göras investeringar i program och resurser som innehåller bredare miljöskyddskrav, samhällsengagemang, utbildning och forskning för att bättre ta itu med samtida vattenfrågor och förhindra framtida vattenkriser.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
