I veckor, rök har täckt västkusten. Bay Area har sett en enorm förbättring de senaste dagarna, men fruktansvärd luft dröjer kvar i Portland och Seattle. Miljontals människor har rasande kontrollerat luftkvalitetsklassificeringarna i deras grannskap regelbundet. De värsta dagarna, på vissa ställen mätte Air Quality Index (AQI) 600. Avläsningar över 150 utlöser akuta hälsovarningar om en person exponeras i 24 timmar. För många, det enda sättet att konfrontera de rök- och askafyllda dagarna var med hjälp av AQI-appar.

Även om väderprognoser har utvecklats under hundratals år, Luftkvalitetsövervakning är ett relativt ungt område. Tänk på att Naturvårdsverket först bekräftade de skadliga hälsoeffekterna av luftföroreningar på lungor och hjärt- och kärlhälsa år 2000. Fyra år senare, byrån införde ett dagligt luftkvalitetsindex för 400 amerikanska städer, baserat på data från sina egna övervakningsplatser. Privata företag driver tekniken framåt, genom att lägga till billigare sensorer som samlar in hyperlokal luftkvalitetsdata på marken, och att kombinera detta med EPA-data tillsammans med luftkvalitetsmätningar från andra enheter som CAMS, Copernicus Atmosphere Monitoring Service, som kontinuerligt mäter europeisk luftkvalitet.

Här är en snabb sammanfattning av de mest populära apparna:

1. EPA i augusti lanserade AirNow Fire and Smoke-appen, ett pilotprogram med US Forest Service som bygger på flera datakällor, från byråmonitorer till lägre kostnadssensorer, inklusive Purple Air's. Verktyget kom precis i rätt tid, eftersom norra kalifornier särskilt sökte realtidsåtgärder. Appen har i genomsnitt 500 användare per dag och ökar till 100, 000 per dag när det brinner.

Ozon- och partikelföroreningsmonitorer som tillhandahåller data till AirNow drivs av experter på federala, stat, lokala och stamflygbolag, enligt EPA. Det finns över 5, 000 sådana monitorer i USA.

2. Air Matters lanserades 2011, först som China Air Quality Index (det bytte namn 2016). Verktyget har använts flitigt i Kina och Indien. Den erbjuder luftkvalitetsförutsägelser i realtid över hela världen, inklusive för flera amerikanska städer, samt rankningar och 5-dagars prognoskapacitet.

Forskare Wang Jun, en professor i vetenskap och teknik vid Nanjing University of Information Science and Technology, säger att appen använder maskininlärning för att beräkna luftkvalitetsavläsningar. Air Matters har introducerat några av sina egna övervakningsplatser, gör det möjligt för utvecklare att sedan fylla i dataluckor, med hjälp av hyperlokal markdata för populationer i områden som är svåra att täcka.

3. Purple Air, baserad från Park City Utah, säljer bakgårdsluftkvalitetssensorer för $230. Avläsningarna är inte riktigt lika robusta som de från EPA:s större bildskärmar men ändå användbara, med tanke på volymen markdata som dessa sensorer tillhandahåller. Grundaren och VD:n Adrian Dybwad säger att han har sålt över 9000 sensorer sedan 2016—1000 av dem såldes under den första veckan i september.

"Luftkvaliteten i sig driver människor till oss. Vi har haft miljontals användare på webbplatskartan den här månaden, " säger Dybwad. Purple Air-sensorer ger realtidsmätning av fina partiklar - ju mindre, farligare partiklar som går djupare ner i lungorna och orsakar större långsiktiga hälsoskador.

4. AirQO utvecklades av en forskare vid Makerere University i Kampala, Uganda. Ingenjör Bainomugisha vann ett Google AI Impact Challenge-stipendium 2019 för att bygga en sensor som spårar luftföroreningar från baksidan av en motorcykel.

"Alla pratar om föroreningar i Kampala, " säger Bainomugisha, "men vi hade inga data för att kvantifiera hur dåligt eller bra det är." AirQO har 80 luftkvalitetssensorer i Uganda. Sensorerna fungerar utan elektricitet och tål förhållanden som är typiska för den delen av Afrika – damm, vindar och låg internetuppkoppling.

"Vi har en mycket ambitiös vision för den afrikanska kontinenten som vi kan skala till andra afrikanska städer, " säger Bainomugisha. "Vår dröm är att alla kan få luftkvalitetsinformation lika exakt som trafikinformationen du kan få från Google maps."

5. AccuWeather har samarbetat med och investerat i Paris-baserade Plume Labs för att tillhandahålla långsiktiga luftkvalitetsprognoser. Plume säljer en handhållen luftkvalitetssensor gjord för stadsbor. Den personliga enheten gör det möjligt för användare att ta en avläsning precis utanför sin ytterdörr till en ganska låg kostnad.

"Just nu, tekniken är för komplex för att placera en luftföroreningssensor i en telefon på samma sätt som du har en vädersensor i en telefon, " säger Plumes VD David Lissmyr. Företaget kan ge en 4-till-5 dagars prognos från sina modeller, till stor del på grund av partnerskapet med AccuWeather, säger Lissmyr. "Det är värdefullt eftersom vi har tillgång till deras avancerade vädermodeller."

6. BreeZo, som övervakar luftkvaliteten i Indien, drar in data från satelliter, sensorer och statliga övervakningsstationer för luftkvalitet. Ett team av forskare bearbetar satellitdata med hjälp av AI och maskininlärning för att tillhandahålla kontinuerliga nästan realtidsdata. BreeZo tillhandahåller luftkvalitetsindex och mätningar av viktiga föroreningar på 1 km ² upplösning för hela Indien – vilket innebär mer än 3 miljoner datapunkter jämfört med de cirka 250 statliga övervakningsstationer som finns idag.

©2020 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.