En vulkan som bryter ut har tvingat 6, 000 människor att fly från sina hem på en ö i Stillahavsnationen Vanuatu.

Vulkanen Manaro på ön Ambae har varit aktiv sedan 2005, men en nyligen ökad aktivitet har väckt farhågor för ett större utbrott.

Shadrack Welegtabit, direktören för Vanuatus nationella katastrofhanteringskontor, sade i tisdags att Vanuatu skulle utlysa en nödsituation på ön efter att vulkanens aktivitetsmått höjdes till nivå 4 för första gången under helgen.

"Det finns aska, brand, stenar och lava kastas ut från vulkanens mynning, "Sade Welegtabit." Det pågår mycket aktivitet. "

Han sa att det är svårt att säga om det kommer att bli ett större utbrott, och att de som evakuerats bara får sitta och vänta.

"Med den seismiska maskinen, vi kan mäta vad som händer men vi kan inte riktigt förutsäga vad vulkanen kommer att göra härnäst, " han sa.

Cirka 10, 000 människor bor på ön, Welegtabit sa, och de i norr och söder är mest utsatta. Han sa att dessa bybor har flyttats till skolor och samhällslokaler i öns östra och västra regioner.

Han sa att myndigheterna planerade att skicka ett fartyg fyllt med vatten till ön, mat och andra förnödenheter som skulle anlända på onsdag för att hjälpa de människor som hade fördrivits.

Vanuatus Meteorology and Geohazards Department sa i en varning att bybor inom 6,5 kilometer (4 miles) från vulkanen står inför den största risken från luftburna stenar och vulkanisk gas. Avdelningen varnade för att surt regn kan skada grödor över ett bredare område.

Vanuatu ligger ungefär en fjärdedel av vägen från Australien till Hawaii. Den består av 80 öar, av vilka cirka 65 är bebodda, och är hem för cirka 280, 000 personer.

Nationen anses vara en av världens mest benägna att naturkatastrofer, med ett halvdussin aktiva vulkaner samt vanliga cykloner och jordbävningar. Den sitter på Stilla havets "Ring of Fire, "bågen av seismiska förkastningar runt Stilla havet där jordbävningar och vulkaner är vanliga.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.