Som skildras i romaner, framtidens Kalifornien är knappt beboeligt. Brutala stormar växlar med förkrossande torka. Lerskred och skogsbränder skapar vågor av klimatförändringsflyktingar.
Fiktion? Kanske mindre efter den senaste veckan.
Skogsbränderna i norra Kalifornien utplånade stadsdelar; tusentals evakuerade eller gjort hemlösa; brandmyndigheterna häpnade av snabbt rörliga eldsvådor och förhållanden i tinderbox som, som guvernör Jerry Brown sa, "vi har aldrig sett."
"Det är ganska skrämmande, sa T.C. Boyle, författare till "A Friend of the Earth, " en roman från 2000 som skildrade ett Kalifornien härjat av extremt väder och miljöförödelse år 2025.
"Folk säger att jag var förutseende med vad jag förutspådde för 2025, " sa han i en intervju i torsdags. "Det sorgliga skämtet är att jag skulle ha sagt 2015. Det är skrämmande hur snabbt vi kom hit."
Kalifornien känner till extremt väder. Under hela sin historia, den har utstått naturkatastrofer, som översvämningar och värmeböljor. Men många forskare säger att den senaste veckans skogsbränder inte är helt naturliga. Park Williams, en forskare vid Columbia University, sade att fingeravtrycket av klimatförändringarna "definitivt finns där." Daniel Swain, en klimatforskare vid University of California, Los Angeles, gick med på.
"Ökande temperatur spelar en viktig roll för att göra dessa bränder mer explosiva, och täcker marken snabbare, " sa Swain.
Från april till september i norra Kalifornien, medeltemperaturen var den högsta på 123 år, enligt John Abatzoglou, en professor i geografi vid University of Idaho som växte upp i Kalifornien och är specialiserad på skogsbränder och klimatförändringar.
"Klimatet har möjliggjort brandaktivitet över väst i sommar (och nu hösten), " sa han i e-post. Först stimulerade den blöta vintern robust vegetativ tillväxt. Sedan torkade rekordtemperaturerna ut som borstar snabbare än under ett "normalt år, " han sa.
Vad är det nya normala? För Kalifornien, det återspeglas i de senaste årens vädermönster. Sex år av torka följdes av rekordvinter snö och regn, följt av rekordvärme från april till september. Santa Rosa slog 110 grader 1 september, rekordhögt för datumet. Fem veckor senare fattade delar av staden eld, förstör hundratals hem och företag.
Värre extremer kan förväntas under kommande decennier. Torka, Värmevågor, minskat snöpaket, vinterstormar, och havsnivåhöjningen förväntas intensifieras, säger forskare som övervakar klimatförändringarna. Hur mycket kommer att involvera både naturliga vädermönster och nivåer av utsläpp av växthusgaser som byggs upp i atmosfären, värmer upp planeten.
Sacramento och Central Valley står inför risker på flera fronter. Antalet dagar med extrem värme - 104 grader eller högre - förväntas öka 6 till 10 gånger i slutet av århundradet i städer som Sacramento och Fresno, enligt Cal-Adapt.org, ett datasamarbete som involverar California Energy Commission, University of California, Berkeley, och andra partners.
Det här året, staden Redding i norra Kalifornien bakad under 72 dagar vid 100 grader eller högre, överträffar det tidigare rekordet på 69 dagar som sattes ett halvt sekel tidigare.
Studier av tidigare värmeböljor i Kalifornien visar att de kan orsaka hundratals dödsfall under en enda månad. En statlig studie från 2009 av värmeböljan i juli 2006 fann att så många som 500 kalifornier kan ha dött den månaden, och att varje 10-graders ökning av temperaturen från dag till dag ledde till en 9-procentig ökning av dagliga dödsfall.
REDAKTÖRER:BÖRJA VALFRITT TRIM
Swain, UCLA-forskaren, sa att inte varje sommar kommer att producera rekordvärme, precis som varje vinter inte nödvändigtvis kommer att vara torr. Sacramentos deltabris kommer fortfarande att göra ett vanligt sommarframträdande, precis som sanfranciskaner kommer att samlas i junidimman.
"Vi kommer fortfarande att ha naturlig klimatvariation. Vissa år kommer att bli varmare än vi är vana vid, och några år svalare, " sade han. "Men de varma åren kommer att ligga utanför vår tidigare erfarenhet."
Enligt de flesta klimatförändringsprognoser, Sierra Nevada kommer att få mindre snö, speciellt på lägre höjder. Det kommer att resultera i att skogsbränder startar tidigare under säsongen och sträcker sig längre, ett redan dokumenterat mönster. Det kommer också att öka riskerna för Kaliforniens bergssamhällen, som Lake Tahoe och Mammoth.
Sacramento och San Joaquin Valley står också inför utsikterna till starkare vinterstormar, med mer nederbörd som regn istället för snö, ökar översvämningshotet. Prognoser visar att Sacramento står inför en 10-procentig ökning i stormstorlek, med San Joaquin som fick stormar 50 procent större, sa Joe Countryman, en pensionerad U.S. Army Corps-ingenjör och översvämningskontrollspecialist.
Landsman sa att avrinning kunde dämpas av stora stormar som faller på allt torrare vattendelar, där den torra marken kunde absorbera mycket av nederbörden. Men större stormar som slår redan mättade sluttningar av Sierra kan skapa allvarliga översvämningar, speciellt i San Joaquin Valley, som inte har vallsystemet för att hantera stora flöden.
Kalifornien har antagit landets mest aggressiva lagar för att minska utsläppen av växthusgaser, och statliga och ideella grupper samarbetar om sätt att anpassa sig till det förändrade klimatet. En av dessa är utmaningen Resilient by Design, ett försök i och runt San Francisco för att svara på havsnivåhöjningar och andra förväntade effekter av klimatförändringar.
Ändå är havsnivåhöjningen en av de mest utmanande aspekterna av klimatförändringen att förutse. "Det är en av dessa lömska saker där osäkerhet inte är vår vän, " sa Swain.
Tills nyligen, forskare förväntade sig att Bay Area och kustnära Kalifornien skulle möta en gradvis höjning av havsnivån med 2 till 3 fot i slutet av århundradet. Men inlandsisar på Grönland och Antarktis smälter snabbare än väntat. "Det är möjligt att vi kan se 6, 7 eller 8 fot (av havsnivåhöjning) till 2100, " sa Swain.
Med den typen av havshöjning, Bay Area flygplatser skulle vara under vattnet, såvida de inte är befästa av dyra havsmurar. Motorvägar, bostadsområden och vissa Silicon Valley-campus skulle vara hotade. Saltvatten skulle tränga djupare in i Sacramento-San Joaquin Valley, gör nuvarande vattenförsörjning odrickbar för mer än 20 miljoner kalifornier.
Swain och andra forskare sa att det redan är för sent att förhindra effekterna av klimatförändringar, med tanke på nivån av växthusgaser som redan finns i atmosfären. Men det finns fortfarande möjlighet att undvika de allvarligaste konsekvenserna. Det skulle innebära omstrukturering av den internationella koldioxidekonomin utöver vad som föreställs i Parisavtalet, som president Donald Trump har hotat att överge.
Årets orkaner, översvämningar och skogsbränder bör fungera som en varning, sa tidigare försvarsminister Leon Panetta, som leder Panetta Institute vid University of California, Monterey Bay.
Panetta sa att han kunde känna lukten av röken från North Bay-bränderna, trots att den ligger mer än 150 mil söder om Santa Rosa. På grund av torkan och andra effekter av klimatförändringarna, han sa, "Det är ett nytt normalt ... det vi bevittnar idag."
©2017 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
