Ny NASA -forskning har funnit att ökningar i den hastighet med vilken arktisk havsis växer på vintern delvis kan ha bromsat nedgången av det arktiska havsisskyddet.

När temperaturen i Arktis har värmts till dubbelt så snabbt som resten av planeten, utbredningen av fruset havsvatten som täcker Ishavet och grannhavet har krympt och tunnats under de senaste tre decennierna. I slutet av sommaren har arktisk havsisutbredning nästan halverats sedan början av 1980-talet. En ny NASA -studie visade att sedan 1958, havsisskyddet i Arktis har i genomsnitt tappat cirka två tredjedelar av sin tjocklek och nu är 70 procent av havsisens kapsel gjord av säsongsis, eller is som bildas och smälter inom ett år.

Men samtidigt försvinner havsisen snabbare än den någonsin har observerats i satellitrekordet, det tjocknar också snabbare under vintern. Denna ökning av tillväxttakten kan pågå i årtionden, en ny studie accepterad för publicering i Geofysiska forskningsbrev hittades.

Detta betyder inte att isskyddet återhämtar sig, fastän. Bara fördröja dess bortgång.

"Denna ökning av mängden havsis som växer på vintern övervinner inte den stora ökningen av smältning som vi har observerat under de senaste decennierna, "sa Alek Petty, en havsforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, och huvudförfattare till studien. "Övergripande, tjockleken minskar. Arktisk havsis är fortfarande mycket på nedgång under alla årstider och beräknas fortsätta sin nedgång under de kommande decennierna. "

Petty och hans team använde klimatmodeller och observationer av havsets tjocklek från European Space Agency:s CryoSat-2-satellit för att utforska variationerna i havsisens tillväxt över Arktis. Klimatmodellresultaten jämfördes bra både med CryoSat-2:s mätningar och resultaten från en annan vanligt förekommande Arktisk havsismodell, att ge författarna förtroende för klimatmodellens förmåga att fånga variation i arktisk havsis.

"Den globala klimatmodellen verkar göra ett bra jobb med att fånga det arktiska havsisläget och visar att det mesta av tjockleksförändringen i centrala Arktis kommer från termodynamik, det är, isbildning och issmältning, även om dynamiken i havsisens arktiska havsis, vilket är istransport, kan spela en större roll, "Sa Petty.

Dessa modellsimuleringar visade att på 1980 -talet, när arktisk havsis var i genomsnitt 6,6 fot tjock i oktober, cirka 3,3 extra fot is skulle bildas under vintern. Denna tillväxttakt har ökat och kan fortsätta att göra det i flera decennier i vissa regioner i Arktis; under de kommande decennierna, vi kan ha ett ispaket som i genomsnitt bara skulle vara cirka 3,3 fot tjockt i oktober, men kan uppleva upp till 5 fot istillväxt under vintern.

Det verkar kontraintuitivt:hur lyckas ett försvagat istäcke växa snabbare under vintern än när Arktis var kallare och isen tjockare och starkare?

"Våra fynd belyser en viss motståndskraft för det ishavet av det arktiska havet, "Sa Petty." Om vi ​​inte hade denna negativa feedback, isen skulle sjunka ännu snabbare än den är för närvarande. Tyvärr, den positiva återkopplingsslingan för sommarissmältning och ökad solabsorption i samband med sommarissmältning verkar fortfarande vara dominerande och fortsätter att driva den totala sjön av isis. "

Ändå, den ökade hastigheten på havsisförtjockning på vintern har andra konsekvenser. När is bildas vid havsytan, det släpper ut mycket av det salta och täta vattnet som det härrör från, som sjunker och ökar blandningen av vatten i övre havet. Ju mer isbildning som sker, desto mer blandning förväntar vi oss att se i övre havet. Ökningar i denna isbildning och blandning under vintern kan hjälpa till att mildra den starka uppfriskningen av Ishavets ytvatten som har observerats under de senaste decennierna på grund av ökad sommarsmältning.

"Detta förändrar säsongsbalansen och salthaltsfördelningen i övre havet i Arktis; det förändras när vi har färskt vatten, när vi har saltvatten och hur djupt och säsongsbetonat det övre oceaniska blandade lagret är, "Sade Petty." Och det kommer allt att betyda att lokala mikroorganismer och ekosystem måste anpassa sig till dessa snabbt utvecklande förhållanden. "

Petty's prognoser fann att, vid mitten av seklet, de starka ökningarna av atmosfäriska och oceaniska temperaturer kommer att uppväga mekanismen som gör att is kan växa tillbaka snabbare, och det arktiska havsisskyddet kommer att minska ytterligare. Studien förutsade att bytet kommer att ske när havsisen är mindre än 1,6 fot tjock i början av vintern, eller dess koncentration - andelen av ett område som är täckt av havsis - är mindre än 50 procent.

"Denna negativa återkopplingsmekanism som ökar istillväxten är osannolik att vara tillräcklig för att förhindra en isfri Arktis under detta århundrade, "Avslutade Petty och hans kollegor.