New Delhi var höljt i ett tjockt giftigt dis i fredags efter att en natt av frenetiskt Diwali-fyrverkerier fick luftkvaliteten att sjunka trots ett förbud mot deras försäljning i syfte att förhindra en upprepning av förra årets "airpocalypse".

Indiens högsta domstol hade förbjudit försäljning av smällare inför den hinduiska ljusfestivalen för att förhindra en upprepning av förra årets luftföroreningskriser efter Diwali som fick Delhis 20 miljoner invånare att flämta i veckor.

Men sent på torsdagen svävade avläsningarna för PM10-föroreningar runt 1, 100 mikrogram per kubikmeter i vissa delar av staden – 11 gånger över de föreskrivna luftkvalitetsnivåerna från Världshälsoorganisationen.

PM10-partiklar mäter mindre än 10 mikron eller 10 miljondelar av en meter – flera gånger tunnare än ett människohår.

Luftkvalitetsdata från den statliga Delhi Pollution Control Committee visade föroreningsnivåer i ett trångt grannskap som träffade 1, 179 runt midnatt när fyrverkeripjäser nådde ett crescendo.

Invånare i Delhi, rankad som den mest förorenade staden av WHO 2014, visat lite hänsyn till förbudet, köper kex illegalt eller använder de som köpts tidigare.

Nivåerna hade sjunkit under natten men var fortfarande "svåra" i flera distrikt över huvudstaden fredag ​​eftermiddag.

Indiens Nobelpristagare Kailash Satyarthi sa att han var smärtsam över Delhis nonchalanta attityd.

"Delhiiterna fortsätter att kvävas av föroreningar. Det är en återspegling av vår avvisande och respektlösa inställning till samhället, lag &rättvisa. När ska vi lära oss, " skrev han på Twitter.

Delhis elände

Toppen i nivåer kom en dag då en rapport i den medicinska tidskriften Lancet sa att föroreningar hade krävt så många som 2,5 miljoner liv i Indien 2015, den högsta i världen.

Globalt sett uppgick antalet dödsfall på grund av miljöföroreningar till nio miljoner - tre gånger fler än aids, tuberkulos och malaria kombinerat, sa studien.

Delhis luftkvalitet försämras vanligtvis i början av vintern, på grund av föroreningar från dieselmotorer, koleldade kraftverk, industriella utsläpp och damm i atmosfären.

Nivåer av PM2,5 - de finare partiklarna kopplade till högre frekvens av kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar – har skjutit i höjden sedan början av den här månaden när miljontals bönder i stadens norra bränner skörderester efter skörden.

Domstolen hade den 9 oktober förbjudit försäljning av smällare över hela staden i väntan på förra årets katastrofala nivåer av föroreningar. Men det satte inga begränsningar för sprängningen av fyrverkerier.

Förra årets Diwali-festligheter tog föroreningsnivåerna till rekordhöga nivåer – de värsta på nästan två decennier – vilket tvingade regeringen att stänga skolor och stänga ett koleldat kraftverk.

På tisdagen beordrade en miljöövervakningsorganisation att stänga av alla dieselgeneratorer och stadens ensamma koleldade kraftverk som en del av en rad åtgärder för att stävja föroreningar.

Experter säger dock att luftkvaliteten kommer att förbli betydligt renare i år, tack vare ett gynnsamt vindsystem.

"Vindsystemet kommer inte att tillåta stagnation av rök över staden. Vi kommer att ha bättre luft den här gången, "sa Gufran Beig, chefsforskare vid Indiens statliga System of Air Quality Weather Forecasting and Research.

© 2017 AFP