Att äta stora mängder av viss fisk kan utsätta konsumenter för metylkvicksilver, som kan orsaka hälsoproblem. Men ny forskning har visat att ris som odlas under förorenade förhållanden också kan ha ökade nivåer. Nu, en studie som visas i ACS Journal of Agricultural and Food Chemistry rapporterar att vissa typer av spädbarnsrisflingor också kan innehålla mängder metylkvicksilver som potentiellt kan utgöra en hälsorisk.

I åratal, förhöjda metylkvicksilverhalter i vissa fiskar som albacore -tonfisk har lett några människor, särskilt gravida kvinnor, att begränsa deras konsumtion av dessa arter för att minska deras potentiella exponering. Metylkvicksilver är en form av kvicksilver som, i tillräckligt höga mängder, kan orsaka neurologiska och reproduktionsproblem hos vuxna, och utvecklingsfrågor hos spädbarn och småbarn. Under de senaste 10 åren har ris har dykt upp som en annan potentiell källa till kvicksilverexponering. Studier har upptäckt metylkvicksilver i spannmålen när det odlas i förorenade områden, potentiellt utgör en hälsorisk för människor som förlitar sig på grödan som en daglig häftklammer. Med tanke på dessa resultat, Yong Cai och kollegor ville ta reda på om kommersiella risflingor för spädbarn också innehåller ämnet.

Forskarna testade 119 spädbarnspannmålsprover gjorda med en mängd olika spannmål. Produkterna köptes från olika regioner i USA och Kina. Risbaserade spannmål hade mycket högre halter av metylkvicksilver än produkter utan ris, vilket tyder på att säden är en sannolik källa till kvicksilver. Risflingor från USA och Kina hade liknande nivåer, med en genomsnittlig koncentration på 2,28 mikrogram metylkvicksilver per kilogram produkt. Baserat på dessa resultat, forskarna uppskattade att spädbarn som konsumerar dessa produkter kunde äta mellan 0,004 och 0,123 mikrogram metylkvicksilver per kilo kroppsvikt dagligen. De potentiella hälsoeffekterna av denna mängd kvicksilver är svåra att fastställa. U.S. Environmental Protection Agency har fastställt en 0,1 mikrogram/kg/dag referensdos (RfD) för metylkvicksilver. Dock, standarden beräknades med hjälp av faktorer som kanske inte är relevanta för spädbarn, säger forskarna. Till exempel, RfD är baserat på en gravid kvinnas intag av kvicksilver och dess överföring till fostret. Forskarna drar slutsatsen att fler studier behövs för att mer exakt förstå hur kvicksilver i mat kan påverka spädbarn.