Förmågan att fokusera på detaljer, ett vanligt drag bland personer med autism, lät realismen blomstra i istidens konst, enligt forskare vid University of York.

Runt 30, För 000 år sedan blomstrade plötsligt realistisk konst i Europa. Extremt exakta skildringar av björnar, bison, hästar och lejon pryder väggarna på istidens arkeologiska platser som Chauvet-grottan i södra Frankrike.

Varför våra istidsförfäder skapade exceptionellt realistisk konst snarare än den mycket enkla eller stiliserade konsten från tidigare moderna människor har länge förbryllat forskarna.

Många har hävdat att psykofarmaka låg bakom de detaljerade illustrationerna. Den populära idén att droger kan göra människor bättre på konst ledde till ett antal etiskt tveksamma studier på 60-talet där deltagarna fick konstmaterial och LSD.

Författarna till den nya studien rabatterar den teorin, argumenterar istället för att individer med "detaljfokus", en egenskap kopplad till autism, startade en konstnärlig rörelse som ledde till spridningen av realistiska grottteckningar över hela Europa.

Huvudförfattare till tidningen, Professor Penny Spikins från arkeologiska institutionen vid University of York, sa:"Detaljfokus är det som avgör om du kan rita realistiskt; du behöver det för att vara en begåvad realistisk konstnär. Denna egenskap finns mycket vanligt hos personer med autism och förekommer sällan hos människor utan det.

"Vi tittade på bevisen från studier som försökte identifiera en koppling mellan konstnärlig talang och droganvändning, och fann att droger endast kan tjäna till att disinhibera individer med en redan existerande förmåga. Tanken att människor med hög detaljnivå fokuserar, många av dem kan ha haft autism, sätta en trend för extrem realism inom istidskonst är en mer övertygande förklaring."

Forskningen lägger till en växande mängd bevis för att människor med autistiska drag spelade en viktig roll i människans evolution.

Professor Spikins tillade:"Individer med denna egenskap – både de som skulle diagnostiseras med autism i vår tid och de som inte skulle få det – spelade sannolikt en viktig roll i mänsklig evolution och överlevnad när vi koloniserade Europa.

"Utöver att bidra till tidig kultur, människor med den uppmärksamhet på detaljer som behövs för att måla realistisk konst skulle också ha haft fokus på att skapa komplexa verktyg av material som ben, sten och trä. Dessa färdigheter blev allt viktigare för att vi skulle kunna anpassa oss till de tuffa miljöer som vi mötte i Europa."

"Hur förklarar vi 'autistiska drag' i europeisk övre paleolitisk konst?" Är publicerad i Öppen arkeologi .