Ett Texas-företags planer på att borra efter olja i Everglades kan ha en svårare tid att vinna godkännande, nu när en administration som är skeptisk till fossila bränslen har tagit över i Washington.

Burnett Oil Co. har föreslagit borrning på två platser i Big Cypress National Preserve, viktiga Florida panterhabitat som sträcker sig över båda sidor av Alligator Alley. Även om oljeborrning har ägt rum där i måttlig skala sedan 1970 -talet, den potentiella expansionen har genererat intensivt motstånd från miljöpartister.

De hoppas hitta en allierad i president Joe Biden, som har vidtagit åtgärder för att minska användningen av fossila bränslen och har försökt införa ett moratorium för nya olje- och gasleasingavtal på federal mark.

"Om Biden-administrationen tillåter detta projekt att fortsätta, detta skulle vara den första och enda nya industriella oljeutbyggnad som tillåts byggas i en nationalparkenhet någonstans i landet sedan han tillträdde, sa Melissa Abdo, regionchef för National Parks Conservation Association.

"Det skulle strida helt mot förvaltningens klimatmål. Vi har alla förhoppningar och förväntningar på att inrikesminister [Deb] Haaland ska lyssna på de många rösterna, inklusive inhemska, talar emot detta oroväckande förslag."

Förare upplever Big Cypress som en 30-mils suddighet av träd längs båda sidor av Alligator Alley. Men bakom stängslen som håller vilda djur borta från mellanstatlig väg finns en viktig livsmiljö för Florida-pantern, hackspett med röd hals, svart björn, alligator och många andra arter. Naturreservatet är ett populärt resmål för jakt, fiske, vandring och fågelskådning.

Burnett olja, som inte svarade på begäran om kommentar, gjorde utforskande seismiskt arbete under Trump-administrationen, använda ljudvågor för att leta efter olja. Arbetet hade godkänts under Obama -administrationen.

Sedan dessa inledande operationer, en ny administration har tagit över och börjat genomföra politik som är mindre vänlig för oljeindustrin. Biden tillkännagav ett moratorium för nya olje- och gasuthyrningar på federal mark och började genomföra hårdare politik för att bekämpa klimatförändringar, som till stor del drivs av fossila bränslen.

Hyresrätten upphävdes i somras i avvaktan på en domstolsprövning, och oljeborrningsförslaget för Big Cypress skulle inte ha påverkats ändå, eftersom mineralrättigheterna är i privata händer. Men miljöaktivister säger att de hoppas att en administration som är bekymrad över klimatförändringarna kommer att ta en kritisk titt på tanken på att utvinna mer olja från Everglades.

"Du har Bidens befallningar som lägger tonvikten på att ta itu med klimatkrisen och miljöfrågor, "sa Jaclyn Lopez, Florida chef för Center for Biological Diversity. "Och man skulle tro att du i Big Cypress inte vill ägna sig åt ytterligare oljeutvinning, särskilt mot bakgrund av det potentiella bidraget till klimatkrisen. "

Miljögrupper som motsätter sig arbetet skapade en webbplats denna vecka på www.savebigcypress.org.

Oljeborrningsplanen behöver också statligt godkännande, inklusive tillstånd från Florida Department of Environmental Protection.

Guvernör Ron DeSantis blockerade förra året ett förslag om att borra efter olja i Everglades i västra Broward County, ordna en uppköp för att skydda marken. Men det förslaget skulle ha påverkat statens mark, och Big Cypress-förslaget är på federalt land. Och guvernörens inflytande på en viss tillståndsansökan begränsas av de lagliga kraven på hur en myndighet fattar beslut om tillstånd.

Jared Williams, en talesman för DeSantis, ställde frågor till Florida Department of Environmental Protection.

Företaget har ansökt om tillstånd för att bygga två borrdynor, med ytterligare tillstånd som krävs innan borrningen kan påbörjas. DEP sa att ansökningsprocessen är i ett tidigt skede, med byrån som söker mer information från företaget om dess planer. Dessutom, DEP kommer att få kommentarer från andra byråer, som de som arbetar med djurskydd, och öppna processen för allmänhetens kommentarer innan beslut fattas.

"Det är fortfarande mycket tidigt i avdelningens granskning av ansökningarna, "sade byrån i ett uttalande." Institutionen har skickat en andra begäran om ytterligare information från den sökande. "

National Park Service sa att företagets ansökan fortfarande granskas.

Oljeborrning har ägt rum i sydvästra Florida sedan 1940 -talet, även om regionen aldrig utvecklades till den viktigaste produktionskällan som dess pionjärer föreställde sig.

Två små brunnfält är aktiva idag på Big Cypress, där mineralrättigheterna har kvar i familjen Collier, ättlingar till sydvästra Florida-pionjären Barron Collier. Oljan går med lastbil till Port Everglades för transport till raffinaderier vid Mexikanska golfen.

Den nya borrningen skulle ske på två ställen. En borrplatta skulle vara norr om Tamiami Trail nära Miccosukee -reservationen, och den andra skulle vara söder om Alligator Alley inom fem miles från Seminolereservatet.

"The Seminole Tribe har ett stort intresse för dessa applikationer och de områden som kommer att påverkas negativt som ett resultat av de föreslagna aktiviteterna, "Stammen skrev i ett brev till Florida Department of Environmental Protection.

Big Cypress "har stor betydelse för Seminole -stammen som en del av stammens historiska och kulturella hem, " skrev stammen. "Som ett resultat, det finns platser som har historisk och kulturell betydelse för Seminole -stammen som ligger i hela BCNP och BCNP:s ekologiska mosaik ger livsmiljö för många djur- och växtarter som också har kulturell betydelse för stammen. "

© 2021 South Florida Sun Sentinel.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.