Vanlig hirs Panicum miliaceum i friluftsmuseet Archäologisch-Ökologisches Zentrum Albersdorf (AÖZA), norra Tyskland. Kredit:Wiebke Kirleis, UFG Kiel
Inte bara metaller, hierarkiska samhällen och befästa bosättningar:en ny föda påverkade också ekonomiska omvandlingar under bronsåldern runt 3, 500 år sedan. Detta bevisas av frekventa arkeologiska upptäckter av rester av kvasthirs (Panicum miliaceum L.), ett spannmål med små, rundaktiga korn. En stor studie av Collaborative Research Center 1266 vid Kiel University (CAU) publicerades i går (13 augusti) i tidskriften Vetenskapliga rapporter . Den visar hur vanlig hirs kom in på menyn i bronsålderns Europa. Intensiva handels- och kommunikationsnätverk underlättade den otroligt snabba spridningen av denna nya gröda från Fjärran Östern.
"Vete, majs och ris dominerar nu vår spannmålsodling. Hirs betraktas som en nischgröda lämplig främst för fågelfrö, " förklarade professor Wiebke Kirleis från CRC 1266. Eftersom denna spannmål återigen upplever ökad uppmärksamhet som ett glutenfritt livsmedel, dock, det gör resultaten av studien ännu mer spännande, tillade hon.
Hirs tämjdes i nordöstra Kina omkring 6000 f.Kr. och blev snabbt en basgröda. Den är torktolerant, snabbväxande spannmål som är rik på mineraler och vitaminer. Med en växttid på bara 60 till 90 dagar från sådd till skörd, det odlades av både bönder och pastoralister, och konsumerades av både människor och husdjur. Under tusentals år, pastorala grupper spred hirs västerut från Östasien. Den tidigaste hirsen i Centralasien kommer från arkeologiska platser i Kazakstan, Tadzjikistan, Turkmenistan och Kashmirdalen, och dateras till ca 2500 f.Kr.
"I Europa, nyfiket, Kvasthirs har hittats på många neolitiska platser, som är från mellan 6500 och 2000 f.Kr. beroende på region, " sa Kirleis. Är det möjligt att hirs tämdes i Kina vid ungefär samma tid? Vete, korn och våra husdjur introducerades till Europa bara tusentals år efter att de tämjts i den "fertila halvmånen" – en region som sträcker sig från Persiska viken genom norra Syrien till Jordanien. Fanns det ett speciellt förhållande till Kina? Tvivel om denna hypotes uppstod efter radiokoldatering (14C) av några hirskorn 2013. Dessa små korn hade infiltrerat äldre arkeologiska lager genom rotkanaler och daggmaskaktivitet. När hirs först dök upp och odlades i Europa förblev okänd.
Wiebke Kirleis skördar vanlig hirs Panicum miliaceum i friluftsmuseet Archäologisch-Ökologisches Zentrum Albersdorf (AÖZA), norra Tyskland. Kredit:Angelika Hoffmann, UFG Kiel
En grupp forskare vid Collaborative Research Center "Scales of Transformation" (CRC 1266), ledd av Wiebke Kirleis, försökte svara på denna fråga. De undersökte inte bara spridningen av hirsodling i Europa, men fokuserade också sin uppmärksamhet på den förhistoriska befolkningens acceptans av denna exotiska spannmål och undersökte vilka jordbruks- och sociala fenomen som var förknippade med denna innovation.
När hirsen mognar inom tre månader efter sådd, den kan odlas som fånggröda mellan sommarskörden och vintersådd av vete eller korn i centrala och södra Europa. Längre norrut, den tjänade troligen som reservgröda om sen frost förstört vårsådda grödor. Överskott av spannmål från den extra skörden ökade livsmedelssäkerheten och stödde en stadigt växande befolkning.
Sprider sig som en löpeld:de tidigaste fynden och spridningen av vanlig hirs i Europa. Kredit:Carsten Reckweg, Janine Cordts och Dragana Filipović, UFG Kiel
Arbetar med nästan trettio forskningsinstitutioner över hela Europa, arkeobotanisterna Dragana Filipović och Marta Dal Corso från teamet ledd av Wiebke Kirleis, tillsammans med John Meadows från Leibniz Laboratory for Radiometric Dating and Stable Isotope Research vid Kiel University och Center for Baltic and Scandinavian Archaeology (ZBSA) i Schleswig, radiokol-daterad hirs från 75 förhistoriska platser (6:e-1:a århundradet f.Kr.). Resultaten visar att hirsodlingen inte började under tidig stenålder, men introducerades först omkring 1500 f.Kr. och att den nya grödan spreds otroligt snabbt över stora delar av Centraleuropa för 3500 år sedan. "Detta tyder på att det fanns omfattande handels- och kommunikationsnätverk under bronsåldern. Men studien visar också att hirs snabbt och allmänt erkänts som ett mångsidigt tillskott till det då emmer- och korndominerade köket, avslutade Kirleis.
Hirs spred sig tydligen längs etablerade handelsvägar för bronsföremål (inklusive vapen), guld och bärnsten. Dessa transformationsprocesser av livsmedelsstrategier och deras sociala dimensioner är en nyckelfråga för CRC 1266. Framtida forskning i CRC 1266 kommer att undersöka vilken social dynamik som förknippades med introduktionen av denna nya mat i denna distinkta period av omvälvning i europeisk förhistoria, eftersom den mycket produktiva och sammankopplade världen i bronsåldern Europa också var en scen för konflikter. Bevis på strider och många befästningar är vittnesbörd om detta.
