Den första rikstäckande analysen av dricksvattnets kvalitet i USA:s korrigeringsanläggningar fann att genomsnittliga arsenikhalter i dricksvatten i sydvästra USA:s korrigeringsanläggningar var dubbelt så höga som genomsnittliga arsenikhalter i andra sydvästra samhällets dricksvattensystem. Mer än en fjärdedel av korrigeringsanläggningarna i sydväst rapporterade genomsnittliga arsenivåer som översteg den amerikanska miljöskyddsmyndigheten 10 μg/L maximal föroreningsnivå.

Studien av Columbia University Mailman School of Public Health -forskare Anne Nigra, Ph.D., och Ana Navas-Acien, MD, Ph.D., professor i miljöhälsovetenskap, publiceras i tidskriften Miljöforskning .

Olikheter och orättvisor i vattenkvaliteten kan bidra till den överbelastning av sjukdomen som fängslade och tidigare fängslade människor upplever. Cirka 2,2 miljoner människor, oproportionerligt svarta och låginkomsttagande män, är fängslade i USA. Fängslade populationer löper förhöjd risk för flera kroniska sjukdomar som är förknippade med kronisk exponering med låg till måttlig arsenik, inklusive högt blodtryck och diabetes.

Mer än 90, 000 människor förlitar sig på dricksvatten från samhällsvattensystem (CWS, allmänna vattensystem som betjänar samma befolkning året runt) som uteslutande betjänar kriminalvårdsanläggningar i sydvästra USA, en del av landet där det finns höga koncentrationer av naturligt förekommande oorganiskt arsenik i hushållsbrunnar och i offentliga vattensystem.

Forskarna analyserade 230, 158 arsenikövervakningsrekord från 37, 086 samhällsvattensystem från EPA:s tredje sexåriga granskning av föroreningsförekomstdataset som omfattar 2006-2011. Genomsnittliga sexåriga vattenarseninkoncentrationer i sydvästra korrigeringsanläggningens CWS var mer än dubbelt så mycket som andra sydvästra CWS och nästan fem gånger nivån för andra CWS i resten av USA (6,41 μg/L mot 3,11 μg/L mot 1,39 μg/L). Även om EPA -målets maximala föroreningsnivå (MCL) för arsenik är 0 μg/L, EPA ställde in nuvarande arsenik MCL till 10 μg/L med tanke på genomförbarhet och behandlingskostnader.

Kranvatten är sannolikt den enda vattenkällan som är tillgänglig för fångar, som saknar tillgång till alternativt dricksvatten (t.ex. vatten på flaska, hushållsbrunnar) eller behandlingsanordningar för användning vid nedsatt dricksvattenkvalitet. Fängslade personer kan också vara omedvetna om arsenivåerna i deras dricksvatten trots EPA -regler som föreskriver att CWS gör årliga rapporter tillgängliga för kunder. "Massfängelse är en folkhälsokris. Människor som sitter fängslade har rätt till säkert dricksvatten. Kriminalvårdsanläggningar med egna vattensystem måste minska arsenikhalten i vatten så mycket som möjligt, även under nuvarande regleringsstandarder, säger Anne Nigra.

Författarna drar slutsatsen:"Omedelbart, aggressiv tillämpning av vattenstandarder för vattensystem som uteslutande betjänar kriminalvårdsanläggningar är avgörande för att skydda hälsan och mänskliga rättigheter för alla fängslade personer, inklusive ungdomar, gravid kvinna, och småbarn till fängslade kvinnor. "