Ibland, det finns ingen "tragedi" i allmänningens tragedi, enligt en ny analys som utmanar en allmänt accepterad teori.

Forskare har länge trott att när det finns öppen tillgång till en delad resurs, människor kommer oundvikligen att överanvända det, leder till ruin för alla – en idé som kallas "allmänningens tragedi".

Men i en analys av åtta fallstudier från hela världen – från foderodlare i Australien till mangrovefiskare i Ecuador – fann forskare att människor framgångsrikt kan dela och på ett hållbart sätt använda resurser, under vissa förutsättningar.

"Vi har fått höra att om det finns öppen tillgång, då måste det bli tragedi, men det är helt enkelt inte sant, sa Mark Moritz, huvudförfattare till artikeln och docent i antropologi vid Ohio State University.

"Vi har blivit förblindade av de teoretiska modellerna. Att använda ett nytt tillvägagångssätt har hjälpt oss att se från ett annat perspektiv."

Tidningen publicerades idag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Det klassiska exemplet på allmänningens tragedi är herdar som delar en öppen hage. Varje herde lägger till antalet djur han har, eftersom användningen av betesmarken är gratis. Men resultatet är att marken är överbetad, lämnar det förstört för alla.

Men Moritz visste från sin egen forskning att denna tragedi inte är oundviklig. Han studerar pastoralister i Kamerun för vilka "att hålla boskap är ett sätt att leva för dem, samt ett sätt att försörja sig, " han sa.

De lever nomadiskt, säsongsmässigt flytta boskap från plats till plats, dela betesmarken men inte utarma resurserna.

I den PNAS papper, Moritz och hans kollegor jämförde de fall de kände till, som har studerats etnografiskt i decennier och för vilka de hade långsiktiga sociala och ekologiska data.

De fann att de framgångsrika fallstudierna fungerade som komplexa adaptiva system, där interaktioner mellan sociala och ekologiska processer leder till hållbara resultat.

Framgångsrika system var självorganiserande, resulterar i effektiva, rättvis och hållbar resursanvändning.

"Det finns inget centralt beslutsfattande eller kollektivt beslutsfattande om resursanvändning. Individuella användare bestämmer när och var de ska flytta eller skörda resurser. Systemet självorganiserar så att fördelningen av resurser matchar fördelningen av användarna, sa Moritz.

Även om öppen åtkomst inte innebär några regler, Moritz sa att det faktiskt finns regler. Människor behöver vanligtvis be om tillstånd från nuvarande användare för att använda en resurs, som betesmark. Men tillstånd ges nästan alltid.

Forskarna fann att för att undvika den allmänna tragedin, människor måste använda miljöresurserna på rätt sätt. I Kamerun, det betyder att pastoralister flyttar sina nötkreatur som svar på säsongens regn som ger gräset som deras djur livnär sig på.

"Det olämpliga sättet att använda resurserna skulle vara att sätta upp ett staket och hålla djuren där under hela året, även under perioder när det inte regnar och gräset inte växer, sa Moritz.

Det är därför rörelsefrihet är ett av nyckelvillkoren för att framgångsrikt dela resurser. Andra nödvändiga förhållanden inkluderar låg befolkningstäthet, lågt marknadsvärde på resurserna, variationer i resursfördelning och ett sätt att dela.

Forskarna säger att där förutsättningarna är de rätta för framgångsrik och hållbar användning, det finns inget behov av att "hantera" resurserna, sa Moritz.

"Standardmetoden är att skydda resursen. Men man kan inte se resursen isolerad. Vi måste se på det social-ekologiska systemet som en helhet, " han sa.

"Människor är en del av ekosystemet. De förvaltar inte ekosystemet, de använder det. Du kan inte skilja människor från resurser de använder."