En internationell grupp forskare ledd av University of Granada (UGR) har bevisat att den större flamingon (Phoenicopterus roseus) underlättar mikrobiell filtrering av organiskt material i salthaltiga våtmarker, därmed förbättra vattenkvaliteten och minska kvävebelastningen genom att främja denitrifikation. Detta är en underlättande roll som var okänd fram till nu.

UGR-forskarna Gema Batanero och Isabel Reche, tillsammans med sina kollegor från Doñana Biological Station-CSIC, naturreservatet Laguna de Fuente de Piedra, University of Twente (Nederländerna) och University of British Columbia (Kanada), har analyserat inverkan av flamingos i mikrobiella processer vid Fuente de Piedra sjön (Málaga, Spanien) under våta och torra hydrologiska år.

Isabel Reche säger, "Salthaltiga våtmarker är extremt produktiva ekosystem som fungerar som naturliga filter genom att mineralisera organiskt material och minska belastningen av organiskt kväve som de tar emot. Denna reningsfunktion utförs av de mikroorganismer som finns i deras vattenpelare och sediment och, med det, de förbättrar den allmänna kvaliteten på vattnet och minskar kvävebelastningen genom att främja denitrifikation."

Dessutom, våtmarker är tillflyktsort och häckningsplatser för otaliga vattenfåglar, inklusive den större flamingon (Phoenicopterus roseus), som bebor sjön Fuente de Piedra. Vilka effekter vattenfåglar kan ha på våtmarkernas mikrobiella aktivitet var okända förrän nu.

I Medelhavets biom, som en konsekvens av klimatförändringarna, det sker en minskning av våtmarksområden och längden på deras hydroperiod. "Detta faktum, tillsammans med bevarandepolitik för tätheter av vattenfåglar och flamingos som utnyttjar alternativa artificiella livsmiljöer som risfält och fiskdammar, har orsakat en ökning av flamingopopulationer i södra Spanien, ", konstaterar UGR-forskaren.

Vattenfåglar i allmänhet, och särskilt flamingos, tillför kväve och fosfor (N och P) i våtmarker med hjälp av deras avföring. De rör också om sedimenten.

"Massanhopningar av fåglar kan ha en negativ inverkan, främja övergödning av vatten med hjälp av deras guanotillförsel (guanotrofiering), eftersom mikroorganismer behöver biotillgängligt N och P för mineralisering av organiskt material, säger Reche.

Därför, fastställa den totala belastningen av vattenfåglar en våtmark kan ta emot utan förekomsten av guanotrofiering, men att främja filtrering av mikrobiell aktivitet är avgörande för en god förvaltning av våtmarkerna. "En förvaltning som säkerställer det maximala antalet rekommenderade fåglar, beroende på meteorologiska förhållanden, utan att påverka vattenkvaliteten negativt."

Forskarna, vars verk har publicerats i Vetenskapliga rapporter , har bevisat att flamingos främjar bakteriell aktivitet som utlöser kaskadeffekter på prokaryota (bakterier) överflöd och virus.

Den stimulansen inträffar bara under våta år, när både förekomsten av flamingo och vattennivån är hög. Tvärtom, under torka år, flamingopopulationer minskar kraftigt och, även om N- och P-avdunstning sker, frånvaron av biotillgänglig löslig fosfor producerad av flamingos har en negativ effekt på mikrobiell aktivitet vid sjön Fuente de Piedra.