Företag med en mer balanserad blandning av män och kvinnor i sina styrelser är bättre på att skydda miljön och mindre benägna att stämmas för brott mot miljölagstiftningen, enligt ny forskning från University of Adelaide.

Studien, publiceras i Journal of Corporate Finance , granskade 1893 miljöprocesser som väckts mot Standard and Poor's 1500-företag i USA mellan 2000 och 2015, och identifierade direkta kopplingar mellan könsmångfald och företagens miljökränkningar.

Studien fann att företag med större könsmångfald i sina styrelser upplevde betydligt färre miljöprocesser, indikerar att kvinnliga direktörer bidrar till att minska företagens miljötvister. Till exempel, för varje kvinna som lagts till i en styrelse i urvalet, den genomsnittliga stämningsexponeringen minskas med 1,5 %, vilket på en genomsnittlig miljöprocess (204 miljoner USD) skulle kunna motsvara en besparing på 3,1 miljoner USD.

Studiens författare och Adelaide Business School universitetslektor, Dr. Chelsea Liu säger att förklaringen till fynden ligger i könssocialisering och mångfaldsteorier.

"Könsmångfald är det viktiga – kvinnlig representation i styrelser är viktigast där VD är man, och mindre viktigt om VD är kvinna, " säger Dr Liu.

"Detta kan tillskrivas mångfaldsteori, som säger att en grupp människor med mer olika bakgrund – kön, ras etc. – tenderar att fatta bättre kollektiva beslut, eftersom de täcker ett bredare spektrum av perspektiv.

"Att ha en rad perspektiv kan resultera i förbättrad företags miljöpolicy, vilket i sin tur kan minska exponeringen för miljöprocesser, " hon säger.

"Teorier om könssocialisering och etik tyder på att flickor är uppfostrade till att vara mer omtänksamma mot andra, vilket kan förbättra miljömässigt beslutsfattande i styrelserummet, " säger Dr Liu.

"Tidigare forskning fann också att kvinnliga chefer är mindre självsäkra och mer villiga att söka expertråd än sina manliga motsvarigheter, " hon säger.

Dr. Liu säger att många länder (inklusive Australien) diskuterar om man ska införa könskvotering i styrelserum, forskningen ger aktuella bevis för en potentiell "business-case" motivering för att öka företagens könsmångfald.

"När företagens miljöansvar blir en viktigare social fråga, dessa resultat kan ha betydande konsekvenser för beslutsfattare, investerare och förvaltare, " säger Dr Liu.

"Miljökränkningar har inte bara en betydande inverkan på samhällen, men de kan också orsaka förödande förluster av aktieägarvärde."