Förra året förstörde mänskligheten en vidsträckt tropisk skog som var nästan lika stor som England, den fjärde största nedgången sedan globala satellitdata blev tillgängliga 2001, forskare rapporterade torsdag.

Förlusttakten är svindlande - motsvarande 30 fotbollsplaner försvinner varje minut varje dag under 2018, eller totalt 120, 000 kvadratkilometer (46, 000 kvadratkilometer).

Nästan en tredjedel av det området, cirka 36, 000 km2, var orörd primär regnskog, enligt den årliga bedömningen från forskare vid Global Forest Watch, baserat vid University of Maryland.

"För första gången, vi kan skilja förlust av trädskydd inom ostörda naturliga regnskogar, som innehåller träd som kan vara hundratals, till och med tusentals, år gammal, "sa teamchefen Mikaela Weisse till AFP.

Regnskogar är planetens rikaste förråd av vilda djur och en kritisk svamp för att suga upp planetvärmande CO2.

Trots en rad motåtgärder på både nationell och internationell nivå, avskogningen har fortsatt i stort sett oförminskat sedan början av seklet.

Den globala skogsförlusten nådde sin topp 2016, drivs delvis av El Nino väderförhållanden och okontrollerade bränder i Brasilien och Indonesien.

De främsta drivkrafterna är boskapsindustrin och storskaligt råvarulantbruk-palmolja i Asien och Afrika, sojabönor och biobränslegrödor i Sydamerika.

Småskaligt kommersiellt jordbruk-av kakao, till exempel - kan också leda till röjning av skogar.

En fjärdedel av förlusten av tropiskt trädskydd 2018 inträffade i Brasilien, med Demokratiska republiken Kongo och Indonesien vardera cirka 10 procent.

Malaysia och Madagaskar såg också höga avskogningsnivåer förra året.

Nästan en tredjedel av den primära skogsförstörelsen ägde rum i Brasilien (13, 500 km2), med Demokratiska republiken Kongo (4, 800 km2), Indonesien (3, 400 km2), Colombia (1, 800 km2) och Bolivia (1, 500 km2) avrunda topp fem.

Madagaskar förlorade två procent av hela regnskogen 2018.

Indonesien en ljuspunkt

"Världens skogar finns nu på akuten, "sa Frances Seymour, en framstående seniorkamrat vid World Resources Institute, en miljöpolitisk tankesmedja baserad i Washington DC.

"Planetens hälsa står på spel, och bandhjälpsvar är inte tillräckligt, " tillade hon.

"Med varje hektar förlorad, vi är så mycket närmare det skrämmande scenariot med flyktiga klimatförändringar. "

Globalt sett skogar absorberar cirka 30 procent av de konstgjorda utsläppen av växthusgaser, drygt 11 miljarder ton C02 om året.

Hav är också en stor "sjunka", suger upp ytterligare 23 procent.

Brinnande eller tydligt klippande stora delar av tropisk skog släpper inte bara ut kol i atmosfären, det minskar storleken på svampen som kan absorbera CO2.

En ljuspunkt i rapporten var Indonesien, som förlorade 3, 400 km2 primärskog 2018 - en minskning med 63 procent jämfört med 2016.

År 2015, massiva skogsbränder på Sumatra, Borneo och andra indonesiska öar nivå 20, 000 km2 och genererade hälsovårdsföroreningar över en stor del av Sydostasien.

I Brasilien, dock, trendlinjer går åt fel håll.

"Våra uppgifter visar en stor ökning av skogsförlusten 2016 och 2017 relaterade till konstgjorda bränder, "Weisse sa om Brasilien.

"Chockerande, vi ser också invasioner i inhemska länder som har varit immun mot avskogning i åratal. "

Brasiliens president Jair Bolsonaro, som tillträder i januari, har lovat att begränsa miljöbestämmelserna och tillåta kommersiellt jordbruk och gruvdrift på inhemska reserver, som utgör mer än 10 procent av Brasiliens territorium.

Forskarna betonade att Bolsonaro inte har suttit tillräckligt länge för att bedöma effekterna av hans politik på avskogning.

Som svar på rapporten, Brasiliens utrikesministerium sa till AFP att det latinamerikanska landet "var fast beslutet att förena jordbruksproduktion och miljöskydd".

I Västafrika, under tiden, 70 procent av den primära skogsförlusten i Ghana och Elfenbenskusten inträffade i skyddade områden, påpekar behovet av striktare efterlevnad.

© 2019 AFP