Forskare vid University of Adelaide har funnit att minskningar av vattenflödet ur floden Murray kan vara skadligt för det marina livet i södra oceanen.
Hittills har det nästan inte gjorts någon forskning om effekten av flodens flöde på havet utanför dess mynning. I kontrast, förändringar i flödet och hur det påverkar flodens egen ekologi och ekonomin som beror på den, har studerats flitigt.
Forskningen, publiceras i tidskriften Havs- och sötvattenforskning , analyserade satellitbilder under 15 år för att bestämma mängden växtplankton (mikroskopiska växter som flyter i havet) utanför Murray-munnen under olika flödesförhållanden.
"Det marina livet påverkas av vattnet som lämnar floden upp till 60 km ut i havet, " säger huvudförfattaren Hannah Auricht, Ph.D. kandidat från Institutionen för biologiska vetenskaper.
"Hälsan i havet kan mätas av nivåerna av växtplankton som finns i vattnet eftersom det är grunden för näringsväven och därmed avgörande för det marina ekosystemets funktion. Högre koncentrationer indikerar ett mer produktivt system."
"Vi misstänker att de kustnära ekosystemen bortom mynningen är beroende av utflöden från floden och betydande avbrott i dessa flöden kommer sannolikt att ha långsiktiga effekter på det marina livet - inklusive kommersiellt fiskade arter."
"Bestånd av marina arter som mulloway fisk (Argyrosomus japonicus) och Goolwa hjärtmusslor (Donax deltoides) kan förstöras av minskade flöden, särskilt med tanke på framtida klimatförändringsprognoser, säger Ms Auricht.
"Forskningen visar att flodens utflöden är en stimulans för produktiviteten i havet, orsakar växtplanktonblomningar upp till 60 km från kusten, och den där svåra torkan, till exempel från 2007-2010, kan minska flöden till den punkt där denna stimulerande effekt försvinner helt, " säger Dr Luke Mosley, senior forskare vid Institutionen för biologiska vetenskaper.
"För närvarande, förvaltningsplaner för floden tar inte hänsyn till effekten den har på de marina ekosystemen i södra oceanen"
Med ökande frekvens och svårighetsgrad av torka som sannolikt kommer att inträffa i framtiden, den potentiella effekten av minskade utflöden från floden Murray bör övervägas som en del av förvaltningsplanerna för Murray-Darling Basin. Resultaten visar också vikten av att implementera den nuvarande Murray-Darling Basin-planen som återvinner vatten för miljön.
