Covid-19-pandemin fortsätter att vara en stark påminnelse om vikten av att hålla kommunikationslinjer öppna mellan forskare och lekmän och farorna med att misslyckas med det.

I en färsk artikel i Journal of Clinical and Translational Science ( JCTS ), ett MUSC-team beskriver en praktikplats i College of Graduate Studies (CGS) som syftar till att bygga lekmannakommunikationsförmåga hos forskare under utbildning.

"Kommunikation och förtroende mellan forskare och lekmän är inte så bra som det skulle kunna vara, sa Kimberly McGhee, Ph.D., en professionell vetenskapsskribent vid South Carolina Clinical &Translational Research Institute (SCTR), College of Graduate Studies chef för vetenskapskommunikationsinitiativ och huvudförfattare till artikeln. "Vi försöker lära forskare i utbildning för att ge bra, solid information om vetenskap på ett lekmannavänligt sätt för att åtgärda luckor och återställa förtroende."

"Genom att visa att forskare inte har en baktanke och inte är för snoriga för att sitta ner och säga 'låt mig förklara det här för dig,' ' praktikanterna kan ändra uppfattning, sa Paula Traktman, Ph.D., CGS dekan och senior författare till artikeln.

Sedan starten 2016, över 25 doktorander och postdoktorer har deltagit i programmet Science Writing Initiative for Trainees (SC-SWIFT). Praktikanterna mentors av McGhee och Matthew Greseth, Ph.D., en vetenskapsman själv, som också fungerar som CGS biträdande chef för vetenskapskommunikationsinitiativ, redaktör för CGS Speaks-bloggen och medförfattare till artikeln. Praktikanterna har skrivit mer än 100 EurekAlert! releaser och MUSC Catalyst News berättelser. EurekAlert! är en vetenskaplig nyhetssajt som drivs av American Association for the Advancement of Science, och releaser som publiceras där kan hjälpa forskare att nå en bredare publik för sitt arbete.

Praktiken är ett samarbete mellan CGS, Office of Communications and Marketing och SCTR.

"Kimberly McGhee och jag diskuterade hur fördelaktigt det skulle vara att förbättra forskarnas förmåga att diskutera sitt arbete i lekmannavänliga termer, " sa Chief Communication and Marketing Officer Shelia Champlin, en medförfattare till artikeln. "När jag föreslog att jag skulle fokusera på att utbilda doktorander och postdoktorer, Kimberly insåg omedelbart potentialen i idén, och hon har främjat ett oerhört framgångsrikt samarbete mellan Office of Communications and Marketing, Paula Traktman och Forskarskolan."

Det samarbetet har nu utvidgats till SCTR. "Kriseffekterna av praktiken är många, sa Tammy Loucks, Ph.D., SCTR vetenskapsutvecklingsansvarig och medförfattare till artikeln. "Dessa inkluderar en bredare spridning av forskningsresultat bortom gränserna för traditionella biomedicinska tidskrifter och ökat erkännande av studielag och institutioner som har gått i spetsen för detta arbete."

Förutom att kämpa för SC-SWIFT, Traktman var så övertygad om vikten av att bygga vetenskapskommunikation att hon gjorde det till ett av de fyra spåren i hennes T32-utbildningsstipendium "Cellular, Utbildningsprogram för biokemiska och molekylära vetenskaper:Utveckla de färdigheter och expertis som behövs för ett föränderligt biomedicinskt landskap." sju av de åtta T32-praktikanter, inklusive Alhaji Janneh, har valt kommunikationsspåret.

"Innan denna praktik, det var svårt för mig att förklara min forskning för min mamma, sade Janneh. Men denna skrivpraktik har hjälpt min kommunikationsförmåga och förbättrat min förmåga att förklara komplicerad vetenskap effektivt för en lekmannapublik, inklusive min mamma."

Praktikant Catherine Mills tror att SC-SWIFT hjälper studenter och stipendiater att inte bara kommunicera mer effektivt med en lekmannapublik utan också med forskare från andra discipliner eller de som inte är bekanta med deras arbete. Hon upptäckte att detta var sant när hon delade med sig av sin vetenskap under MUSC:s forskningsdag.

"Om du kan förklara din vetenskap och din publik har en bättre förståelse för vad du pratar om, du kommer att få bättre svar, " Hon sa.

SC-SWIFT öppnar också dörrar för studenter och stipendiater att söka olika karriärvägar relaterade till vetenskapskommunikation.

"Det här är en karriär, inte bara en färdighet, sa Greseth. "Ja, vi utsätter eleverna för skrivkomponenten varje vecka, men vi är också värd för olika seminarier och nätverksevenemang för praktikanter. En gång var sjätte vecka eller så, vi har en talare som kommer in och pratar om deras verkliga jobb."

Praktikant Julia Lefler visste inte att vetenskapligt skrivande var ett karriäralternativ förrän hon blev praktikant.

"Genom att göra den här praktiken och bli kär i den aspekten av saker, det har definitivt fått mig att överväga en karriärväg inom naturvetenskapligt skrivande, sa Lefler.

SC-SWIFT växer ständigt och hoppas kunna erbjuda digitala medier och visuella kommunikationsmöjligheter för sina praktikanter för att nå en bredare publik. Teamet planerar också att erbjuda ett digitalt märke inom vetenskapskommunikation inom kort och så småningom ett certifikatprogram.

"Vi tjänar allmänheten och får stöd av allmänheten, ", sa Traktman. "Eftersom vi vill öka kunskapen om vetenskap över hela världen, det är otroligt viktigt att utbilda forskare att kommunicera mer effektivt med människor."