En ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin erbjuder ett ramverk för att vägleda federala, stam, statliga och lokala myndigheter, samhällsgrupper, och andra intresserade och berörda parter i att fatta beslut om Spirit Lake och Toutle River-systemet, nära Mount St. Helens i sydvästra delstaten Washington. Processen bör innefatta ett bredare deltagande av grupper och parter vars säkerhet, försörjning, och livskvalitet påverkas av beslut om sjö- och flodsystemet, säger rapporten.
Dessutom, uppdaterade data behövs för att informera beslutsfattande, sa utskottet som skrivit rapporten. För närvarande, mycket av informationen som informerar den långsiktiga förvaltningen av systemet är från 1980- och 1990-talen och är ofullständig och ibland föråldrad. Byråer som är engagerade i riskhantering av systemet bör utveckla ett samordnat övervakningssystem för att spåra förändringar i faktorer som påverkar risken, och data och analys bör göras tillgängliga för alla. Nyligen insikter om sannolikheten för en jordbävning i Cascadia Seismic Zone som påverkar Mount St. Helens närhet motiverar större undersökning, rapporten noterar.
"Vår rapport betonar vikten av att tänka på Spirit Lake och Toutle River som ett system, sade kommitténs ordförande Gregory Baecher, Glenn L. Martin Institute Professor of Engineering vid University of Maryland, College Park. "Att använda en analytisk process som också är övervägande kommer att hjälpa beslutsfattare att identifiera de många målen, alternativ, och effekterna av dessa alternativ för att hantera det systemet."
Utbrottet av Mount St. Helens 1980 förändrade radikalt landskapet kring vulkanen i sydvästra delstaten Washington. Utbrottet skickade en lavin av skräp in i North Fork av Toutle River och blockerade dräneringen av Spirit Lake, orsakar en farlig ökning av sjövatten. Skulle skräpblockeringen - som fungerar som en fördämning - misslyckas, 50, 000 människor kan utsättas för katastrofala översvämningar och lerflöden. Regionen lider också av kroniska översvämningar, som förvärras av tunga sedimentbelastningar som kommer från berget.
På 1980-talet tekniska åtgärder genomfördes för att hantera katastrofala och kroniska översvämningsrisker - inklusive en tunnel för att dränera och hjälpa till att hantera vattennivåer i Spirit Lake, och en sedimentretentionsstruktur för att förhindra sediment från att flöda nedströms. Tunneln kräver nu stora reparationer, och sedimentretentionstrukturen närmar sig sin kapacitet. 2015, U.S. Forest Service bad National Academies att sammankalla en kommitté för att föreslå en beslutsram för att stödja den långsiktiga hanteringen av risker relaterade till Spirit Lake och Toutle River-systemet.
För att vägleda val om sjön och flodsystemet, Akademiernas nya rapport rekommenderar en beslutsram grundad på vetenskaplig och teknisk information, och användning av beslutsanalystekniker för att redogöra för flera mål och värden för intresserade och berörda parter. Ramverket styr beslutsprocessen genom fem steg, från att klargöra beslutsproblemet till att identifiera avvägningar bland hanteringsalternativ.
Tidigt i beslutsprocessen, mångfalden av intresserade och berörda grupper bör engageras på ett djup som är tillräckligt för att ledningens beslut ska vara informerade om deras bekymmer och värderingar, säger rapporten. Även om byråer redan kan inkludera drabbade grupper i samhällsuppsökande, metoderna för inkludering skulle kunna förbättras.
Deltagare i beslutsprocessen kan vara myndigheter med befogenheter eller intressen i systemet, de som upplever säkerheten, ekonomisk, kulturell, eller livskvalitetseffekter till följd av förvaltningsbeslut, och de med specialiserad kunskap relaterad till potentiella effekter. Antalet personer som deltar måste vara tillräckligt litet för att diskussionerna kan vara tillräckligt djupa för att vara meningsfulla och effektiva, säger rapporten. Förutom denna grupp, det måste finnas ett neutralt supportteam som inkluderar expertis inom de tekniska och vetenskapliga områdena, beslutsanalys, engagemang av intressenter, och gruppfacilitering.
En ramimplementerare eller ledare måste också identifieras för att vara ansvarig för att tillämpa den samarbetande analytiska beslutsprocessen. Helst ledaren skulle vara en ny enhet på systemnivå eller ett formellt konsortium av befintliga byråer, säger rapporten. Ledningen skulle ge ett centralt fokus för kongressens mandat och anslag, säkerställa samarbete över byrå- och jurisdiktionsgränser, och upprätthålla ett kontinuerligt engagemang från alla berörda parter.
Det är troligt att det första försöket att tillämpa beslutsramen kommer att vara relaterat till beslut om hantering av vattennivåer i Spirit Lake. När beslutsdeltagarna överväger långsiktig förvaltning av sjön, de måste överväga en bred uppsättning alternativ, säger rapporten. Alternativ att överväga kan vara, till exempel, bygga ett torrt utlopp som reservutlopp, eller installera en andra modern dräneringstunnel som skulle ge redundans och flexibilitet. Lönsamheten för dessa och andra alternativ kvantifieras bäst genom en analytisk överläggningsprocess som beskrivs i rapporten.
Att implementera ramverkets steg och etablera en gemensam förståelse av sjö- och flodsystemet är beroende av allmänt delade, tillförlitlig data och analys, säger rapporten. Övervakningsmöjligheter och datainsamling måste uppdateras, och analysfunktioner måste omvärderas. Beslut måste informeras av en aktuell karaktärisering av skräpblockeringen som dämmer upp sjön, aktuella meteorologiska trender, en kvantifiering av risker som utgörs av vulkanisk aktivitet på Spirit Lakes vattennivåer, och platsspecifik kvantitativ seismisk analys utförd vid skräpblockeringen och sedimentretentionsstrukturen.
Operativa risker - de som rör drift av konstruerade konstruktioner i flod- och sjösystemet - bör uttryckligen beaktas vid utvärdering av alternativ för förvaltning, rapporten lägger till; sådana risker verkar inte ha övervägts systematiskt hittills. Exempel på operativa riskscenarier inkluderar snabb sjönivåhöjning när tunneln stängs för reparation, och fel på konstruerade strukturer såsom sedimentretentionsstrukturen och vallar.
I början av 2018, medlemmar av studiekommittén kommer att hålla en offentlig genomgång i sydvästra Washington för att diskutera sina resultat och rekommendationer.
