En av många märkliga scener i Douglas Adams roman "Hitchhikers Guide to the Galaxy" involverar en spermhval "plötsligt ... uppstod flera mil över ytan på en främmande planet" med lite tid att överväga dess "identitet som en val" eller dess farlig situation i luften innan du går "splat".

Det är analogt med situationen idag med klimatförändringar, säger paleobiologen Charles Marshall, chef för UC Berkeleys museum för paleontologi och professor i integrativ biologi. "Vi är i fritt fall, " han säger.

Livet på jorden används för gradvisa miljöförändringar; arter kan utvecklas och anpassa sig under tusentals eller miljoner år. Men nu, planeten upplever en oöverträffad ökning av växthusgasutsläpp åtföljt av en kraftig befolkningstillväxt och resursuttag - nästan allt detta sker inom en enda livstid.

I ett fem minuters samtal i maj på Cal Future Forum, Marshall påminde oss om jordens långa historia av miljöförändringar och kallade till UC Berkeleys rika gemenskap av forskare, postdoktorer och studenter som, samarbetar med privat industri, statliga myndigheter och icke -statliga organisationer, arbetar nu med att fördröja dagens höst.

"För närvarande, världen ger oss citroner, "Sade Marshall." Men här på Berkeley, vi är riktigt bra på att göra limonad. "