När södra Florida höjer grundvattennivåerna för att bekämpa saltvattenintrång, hotet om översvämning inifrån kommer bara att öka, enligt Florida International University forskning.

Nuvarande grundvattennivåer i södra Florida är en stor bidragande orsak till skador på inre översvämningar, speciellt under den våta årstiden eller extrema regnhändelser. Traditionella översvämningsmodeller står för dräneringssystem, floder, bäckar och kanaler men står inte för grundvattnet under våra fötter. FIU-hydrologen Michael Sukop har släppt en modell som fokuserar på södra Floridas grundvatten som en orsak till översvämningar.

"Många nuvarande översvämningsmodeller behandlar landet som en ogenomtränglig yta när, faktiskt, Södra Floridas landyta är mycket genomsläpplig och grundvattenytan är mycket nära ytan, sade Sukop, professor vid FIU:s institution för jord och miljö. "Vår modell erbjuder ett annat sätt att förstå och ta itu med översvämningsproblemet. När det regnar tillräckligt hårt, eller när tidvattnet är högt, vattenytan kan komma ända upp till ytan och orsaka översvämningar."

Södra Florida skyddar sina dricksvattenkällor från saltvattenintrång genom att hålla grundvattennivåerna högre än de annars skulle vara. När havsnivån stiger, grundvattennivåerna kan behöva höjas genom att höja kanalnivåerna, vilket kan orsaka fler översvämningar. Det är en avvägning som vattenresursförvaltare måste hantera när de försöker kontrollera översvämningar, samtidigt som man säkerställer vattenförsörjning för konsumtion och bibehåller miljöns integritet.

Sukop, tillsammans med Jeffrey Czajkowski från University of Pennsylvania och forskare från nio andra universitet och statliga myndigheter, samarbetade i två studier som bedömde översvämningsriskerna som grundvatten utgör, inklusive de ekonomiska kostnaderna.

"Vår analys avslöjar det historiska sambandet mellan översvämningsförsäkringskrav och grundvattennivåer i Miami-Dade County, " sa Jeffrey Czajkowski, verkställande direktör för Wharton Risk Management and Decision Processes Center. "Därför, vi kan kvantifiera de ekonomiska kompromisser som är förknippade med att samtidigt möta både översvämningskontroll och sötvattenbehov i stadssektorn, information som vi förväntar oss kommer att vara användbar i stadsplanering och vattenresursforum i södra Florida där nya strategier för att hantera regionens vattenresurser eftersträvas."

Sukop undersökte grundvattennivåer i delar av nordöstra Miami-Dade County. Om man tittar på data från de senaste 40 åren, han fann att grundvattennivåerna stiger i takt med den lokala havsnivån. Delar av norra Miami och närliggande icke-inkorporerade områden kan se en fördubbling av antalet skadliga översvämningar och en tredubbling av antalet allvarliga översvämningar till 2060 på grund av höjning av havsnivån, sa Sukop.

Forskningen som publicerades denna månad i Vetenskap om den totala miljön är ett samarbete mellan Sea Level Solutions Center i FIU:s institut för vatten och miljö och andra forskare. Det stöddes av ett anslag från National Science Foundation (NSF).

"Denna studie visar att havsnivån stiger, nederbörd och grundvatten kan interagera för att skapa betydande "besvär" översvämningar, sa Tom Torgersen, programchef för NSF:s vatten, Hållbarhet, och klimatprogrammet. "Högvatten översvämning, även kallad "olägenhet" översvämning, är översvämningar som leder till offentliga konsekvenser som vägavstängningar. "Osar" översvämningar är ett lätt kvantifierbart mått på potentiella klimatförändringseffekter."

Forskargruppen hoppas att denna information kommer att hjälpa vattenresursförvaltare och stadsplanerare att bättre förstå översvämningar och de ekonomiska kompromisser som är förknippade med att hålla vattenytan högt för att kontrollera saltvattenintrång.