Denna bild från 2004 från University of Rhode Islands Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography och National Oceanic and Atmospheric Administrations Office of Ocean Exploration visar skorna till ett av de möjliga offren för Titanic-katastrofen. Ett företags plan att hämta Titanics radio har väckt en debatt om huruvida det berömda skeppsvraket fortfarande innehåller mänskliga kvarlevor. (Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration via AP)
Människor har dykt till Titanics vrak i 35 år. Ingen har hittat mänskliga kvarlevor, enligt bolaget som äger bärgningsrättigheterna.
Men företagets plan att hämta ut fartygets ikoniska radioutrustning har väckt en debatt:Kan världens mest berömda skeppsvrak fortfarande innehålla rester av passagerare och besättning som dog för ett sekel sedan?
Advokater för den amerikanska regeringen har tagit upp den frågan i en pågående domstolsstrid för att blockera den planerade expeditionen. De citerar arkeologer som säger att rester fortfarande kan finnas där. Och de säger att företaget inte tar hänsyn till utsikterna i sin dykplan.
"Femtonhundra människor dog i det vraket, sa Paul Johnston, curator för sjöfartshistoria vid Smithsonians National Museum of American History. "Du kan omöjligt tala om för mig att vissa mänskliga kvarlevor inte är begravda djupt någonstans där det inte finns några strömmar."
Företaget, RMS Titanic Inc., vill ställa ut fartygets Marconi trådlösa telegrafmaskin. Den sände den sjunkande oceanångarens nödrop och hjälpte till att rädda omkring 700 människor i livbåtar.
Att hämta utrustningen skulle kräva en obemannad dränkbar för att glida genom ett takfönster eller skära in i ett kraftigt korroderat tak på fartygets däck. En sugmuddring skulle ta bort lös silt, medan manipulatorarmar kan skära av elektriska sladdar.
RMS Titanic Inc. säger att mänskliga kvarlevor troligen skulle ha upptäckts efter ungefär 200 dyk.
"Det är inte som att ta en spade till Gettysburg, sa David Gallo, en oceanograf och företagsrådgivare. "Och det finns en oskriven regel att, ska vi se mänskliga kvarlevor, vi stänger av kamerorna och bestämmer vad vi ska göra härnäst."
Denna bild från 2004 från University of Rhode Islands Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography och National Oceanic and Atmospheric Administrations Office of Ocean Exploration visar skorna till ett av de möjliga offren för Titanic-katastrofen. Ett företags plan att hämta Titanics radio har väckt en debatt om huruvida det berömda skeppsvraket fortfarande innehåller mänskliga kvarlevor.(Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration via AP)
Tvisten härrör från en större debatt om hur Titanics offer ska hedras, och om en expedition ska få komma in i dess skrov.
I maj, en federal domare i Norfolk, Virginia, godkände expeditionen.
Den amerikanska distriktsdomaren Rebecca Beach Smith skrev att återställning av radion "kommer att bidra till arvet efter den outplånliga förlusten av Titanic, de som överlevde, och de som gav sina liv."
Men den amerikanska regeringen lämnade in en juridisk överklagan i juni, hävdar att företaget skulle bryta mot federal lag och en pakt med Storbritannien som erkänner vraket som en minnesplats. Amerikanska advokater hävdar att avtalet reglerar tillträde till vraket för att säkerställa dess skrov, artefakter och "alla mänskliga kvarlevor" är ostörda.
Målet är anhängigt vid 4th Circuit Court of Appeals i Richmond.
Titanic reste från England till New York 1912 när den träffade ett isberg och sjönk i Nordatlanten. Vraket upptäcktes 1985.
Över åren, upptäcktsresande har skickat fjärrstyrda fordon in i delar av fartyget. Under hans expedition 2001, filmregissören James Cameron undersökte området i ett däckshus som rymmer telegrafutrustningen, enligt domstolshandlingar som lämnats in av företaget.
Människor på båda sidor av debatten om mänskliga kvarlevor hävdar att frågan spelas ner – eller upp – för att stödja ett argument.
Detta foto från 2004 från Institute for Exploration, Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration, visar resterna av en rock och stövlar i leran på havsbotten nära Titanics akter. Ett företags plan att hämta Titanics radio har väckt en debatt om huruvida det berömda skeppsvraket fortfarande innehåller mänskliga kvarlevor. (Institute for Exploration, Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration)
RMS Titanic Inc.s president Bretton Hunchak sa till Associated Press att regeringens ståndpunkt är baserad på känslor snarare än vetenskap.
"Frågor som detta används bara för att höja allmänhetens stöd, " sa Hunchak. "Det skapar en visceral reaktion för alla."
Firman är den erkända förvaltaren av Titanic-artefakter, övervaka tusentals föremål inklusive bestick, Kina och guldmynt.
"Detta företag har alltid behandlat vraket som både en arkeologisk plats och en gravplats med vördnad och respekt, ", sa Hunchak. "Och det förändrar inte huruvida mänskliga kvarlevor faktiskt skulle kunna existera."
Gallo sa att rester av de som dog sannolikt försvann för decennier sedan.
Havsvarelser skulle ha ätit bort kött eftersom protein är bristfälligt i djuphavet, och ben löses upp på stora havsdjup på grund av havsvattnets kemi, sa Gallo. Titanic sitter cirka 2,4 miles (3,8 kilometer) under ytan.
Ändå har valben kraschat i Atlanten.
"Men i allmänhet händer det inte, sa Gallo, som tidigare arbetat på Woods Hole Oceanographic Institution och har varit involverad i flera Titanic-expeditioner.
I denna onsdag, 12 april, 1912, fil foto, linern Titanic lämnar Southampton, England på sin jungfruresa. Människor har dykt till Titanics vrak i 35 år. Ingen har hittat mänskliga kvarlevor, enligt bolaget som äger bärgningsrättigheterna. Men företagets plan att hämta ut fartygets ikoniska radioutrustning har väckt en debatt:Kan världens mest berömda skeppsvrak fortfarande innehålla rester av passagerare och besättning som dog för ett sekel sedan? (AP Photo)
Arkeologer som lämnade in domstolsutlåtanden som stödde regeringens fall sa att det måste finnas mänskliga kvarlevor, och ifrågasatte motiven för de som tvivlade.
Johnston skrev till domstolen att rester kunde vara "inom vrakets gränser eller utanför i skräpfältet" i områden som saknar syre.
I en intervju, Johnston sa att företaget inte vill att "någon ska tänka på mänskliga kvarlevor. De vill att folk ska tänka, 'Åh coolt. Jag har nya artefakter att visa allmänheten."
David Conlin, chef för National Park Service's Submerged Resources Center, lämnade också ett utlåtande mot expeditionen.
Conlin sa till AP "det skulle vara vetenskapligt häpnadsväckande om det inte fanns mänskliga kvarlevor kvar ombord på det fartyget."
Han sa att vrak äldre än Titanic har innehållit rester av besättning eller passagerare.
Åtta sjömans kvarlevor upptäcktes på H.L. Hunley, en konfedererad ubåt som sjönk 1864. Och människoben hittades vid ett första århundradet f.Kr. fraktfartygsvrak nära den grekiska ön Antikythera.
"Väldigt djup, kall, vatten med låg syrehalt är ett otroligt konserveringsmedel, " Conlin sa. "De mänskliga kvarlevorna som vi förväntar oss att hitta kommer att finnas i de inre utrymmena som är svårare att komma åt, där bevarandet kommer att vara både tragiskt och spektakulärt."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
