Förändringar i arktisk havsis har en direkt inverkan på lägre atmosfäriska förhållanden i regionen. Dock, möjliga effekter på högre höjd och lägre latitud av förändrad havsis är mindre välkända. Att bedöma sådana långtgående effekter av arktisk havsisförändring från observationer hindras av, bland annat, bristen på tillförlitliga observationsdata och svårigheter att sluta sig till orsak och verkan i det komplexa klimatsystemet.

En ny studie av Dr. Michael Kelleher och Prof. James Screen från University of Exeter har publicerats i Framsteg inom atmosfärsvetenskap i ett specialnummer, "Mot att förbättra förståelsen och förutsägelsen av arktiska förändringar och dess koppling till eurasiskt väder och klimat på medellatitud." Den försöker kringgå dessa problem genom att använda en stor ensemble av modellsimuleringar och genom att undersöka lead-lag-relationer för att bättre belysa inflytanderiktningen mellan arktisk havsis och atmosfärens cirkulation. De hittar bevis för att havsis förändring är både en drivkraft för och ett svar på atmosfärisk variation.

Studien tyder på att cirkulationsförändringar i medellatitud verkar föregå och kan förklara förändringar i arktisk havsis och en försvagning av den polära stratosfärens virvel. Författarna hävdar att även om låg havsis kan försvaga polarvirveln ytterligare, det verkar som om i första hand både den låga havsisen och den försvagade polarvirveln drivs av förändringar i vädermönster på lägre latitud.

Modellerna återger det "varma Arktis, kalla kontinenter" vintertemperaturavvikelsemönster sett i den verkliga världen. Den kontinentala kylningen hittas en till två månader före låg havsis, men är frånvarande under månader efter låg havsis. Detta innebär att nedkylningen inte orsakas av låg havsis, men drivs istället av atmosfäriska cirkulationsförändringar som föregår och bidrar till låg havsis.