Om din huvudsakliga oro för pölar är att du kanske frånvaro vandra in i en och få dina fötter blöta, betrakta dig själv lycklig. Stående vatten kan vara en grogrund för myggor och andra insekter som kan bära på sjukdomar som zika, dengue eller chikungunya, och därför utgör pölar ett allvarligt hot mot människors hälsa i stora delar av världen. Redan utsatta människor är mest utsatta, särskilt de som bor i favelor, informella bosättningar och flyktingläger där dräneringen är dålig eller obefintlig.

Jag är en dräneringsexpert och har sett problemet från första hand i Sydafrika, Sydamerika och Asien. Omfattningen är enorm:även i medelinkomstländer som Brasilien eller Sydafrika bor mer än en femtedel av befolkningen i slumkvarter, medan andelen i fattigare länder som Nigeria är mycket högre – mer än 50 %. FN erkänner redan att tillhandahållande av vatten, sanitet och hälsa, eller Tvätta, är en mänsklig rättighet. Det är dags att vi ger dränering samma status.

En lösning är hållbar dränering, eller SuDS, som efterliknar naturen genom att uppmuntra vattnet att tränga in i marken, sedan lagra den och låt den sakta rinna till grundvattnet, floder eller bäckar. På väg, vattnet filtreras genom jorden, förbättra dess kvalitet. Översvämningar minskar också, och genom att använda inhemsk vegetation, ett hem tillhandahålls för växter och djur, därmed öka deras mångfald. Genom att uppmuntra vatten att sippra under ytan, pölar mellan bostäder och på gatan minskar, och därmed kommer färre myggor att häcka.

Vad betyder detta i praktiken? Betydligt mer regnvatten skulle kunna samlas upp, eller "skördat" från tak och utnyttjat, medan själva taken kan vara "gröna tak" täckta av växter och jord för att förhindra översvämningar eller att vatten samlas i pölar. Det handlar också om att gräva diken och fylla dem med sten för att få vattnet att rinna under ytan, eller genom att använda en trottoar som tillåter vatten att infiltrera, känd som genomtränglig beläggning.

Planering vs kaos

Allt detta är lättare sagt än gjort, och olika miljöer har olika utmaningar. Flyktingläger, till exempel, är formellt inrättade av UNHCR, FN:s flyktingorgan, som installerar de vanliga vatten- och avloppssystemen. Dränering övervägs ofta inte och, var det är, den består av stora diken och rör, som inte är idealiska. Men det faktum att sådana läger kan planeras till viss del, innebär att hållbar dränering i teorin skulle kunna utformas från början, med hjälp av inhemsk vegetation och lokalt tillgängliga material.

I informella bosättningar, saker är mer kaotiska. Brist på styrning och det faktum att invånarna inte äger marken de bor på avskräcker någon från att tänka långsiktigt. Dålig infrastruktur innebär avloppsvatten från kök och badrum, känd som "gråvatten", kasseras ofta på gatan och blandas med regnvatten. Problemet förvärras av att avfall inte samlas in, vilket innebär att det samlas på gatorna och blockerar befintliga avlopp. Med lite centraliserad planering för anständig dränering, det åligger de boende att vara proaktiva och själva vidta åtgärder.

Jag besökte nyligen en informell bosättning i Franschhoek, 90 km norr om Kapstaden, Sydafrika, där vissa framsteg har gjorts (se figur nedan). Där, växter i behållare används för att lagra, behandla och sakta ner vattnet, en process som kallas bioretention. En del av det vattnet används sedan av enstaka specialplanterade träd i vissa "mikroupptag". En form av genomtränglig trottoar har också använts, tillsammans med kommunala avloppsplatser för gråvatten som uppmuntrar vattnet under jorden via perforerade rör och diken fyllda med sten, på så sätt undviker du eventuella pölar.

I Irak, flyktingläger inrättas initialt för att hantera tillfälliga strömmar av människor från grannlandet Syrien, men vissa läger blir så småningom permanenta. Vatten- och sanitetssystem designas in i lägren som en självklarhet men dränering är ofta sist att inkluderas, Om överhuvudtaget, vilket resulterar i kostsamma renoveringar när avloppsvatten och översvämningar blir ett problem.

I lägret Domiz i den kurdiska regionen i norra Irak, flyktingar från Syrien har använt gråvatten för trädgårdsskötsel, istället för att kassera det. Bilden nedan visar en trädgård i lägret som producerat såväl prydnadsväxter som grönsaker. Förutom att ge lite mat, sådana trädgårdar ger också värdighet och en känsla av platsskapande för människor i en tuff situation. Som ägaren till trädgården nedan sa till några kollegor till mig:"Den här trädgården påminner mig om min barndom, mitt land. Det ger mig också mat, men det förbinder mig med mitt hemland."

I både flyktingläger som Domiz och informella bosättningar – och faktiskt i vilken bosättning som helst, var som helst på planeten – dränering bör betraktas som en mänsklig rättighet. I FN:s termer, WASH ska bli WASH'D.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.