Alla vill åka till Mars, eller så verkar det.

Elon Musk, NASA med Lockheed Martin, och nu tittar alla Boeing mot den röda planeten, med spännande prognoser om uppdrag under 2020 -talet.

Men till vilken kostnad? Och skulle vi ens överleva någon långsiktig kolonisering på Mars? Med tanke på de problem vi står inför här på jorden är det viktigt att fråga om vi borde ha en bättre uppgift att ta hand om den enda planet vi känner (hittills) som kan rymma liv.

Loppet till Mars

Boeing säger att det vill vara med i det första uppdraget att skicka människor till den röda planeten. Företagets verkställande direktör Dennis Muilenburg sa till en amerikansk tv -värd i december 2017:

"Jag tror bestämt att den första personen som sätter sin fot på Mars kommer att komma dit på en Boeing -raket."

En viktig rival är Musk, miljardären grundare av SpaceX, som redan skjuter upp raketer. Vid den 68:e årliga internationella luftfartskongressen, i Adelaide i september 2017, Musk talade om flygbolagsliknande förbindelser mellan jorden och Mars, med lastuppdrag som börjar 2022.

Lockheed Martin säger att det planerar att skicka människor till Mars under det kommande decenniet.

Även den berömda teoretiska fysikern Stephen Hawking har hävdat att det är "viktigt att vi koloniserar rymden" även om han inte ser det hända så snart:

"Jag tror att vi så småningom kommer att upprätta självbärande kolonier på Mars och andra kroppar i solsystemet, men förmodligen inte inom de närmaste 100 åren."

Utforska andra planeter

Vetenskaplig utforskning av solsystemplaneter är en av de mest spännande prestationer som mänskligheten uppnår.

Men däremot, tanken på att kolonisera Mars eller andra planeter eller månar är missvisande. Det ger ett intryck i mångas sinne att det finns ett alternativ till jorden, en unik (hittills) oas av liv i solsystemet, som för närvarande lider av global uppvärmning, stigande hav, extrema väderhändelser, massutrotning av arter och ökad risk för kärnvapenkrig.

Mikrobiellt liv kan existera på Mars eller kan ha funnits tidigare. Enligt NASA:

"Bland våra upptäckter om Mars, en sticker ut framför alla andra:den möjliga närvaron av flytande vatten, antingen i sitt gamla förflutna eller bevarat i underjorden idag. Vatten är nyckeln eftersom nästan överallt vi hittar vatten på jorden, vi hittar liv. Om Mars en gång hade flytande vatten, eller gör det än idag, Det är övertygande att fråga om några mikroskopiska livsformer kunde ha utvecklats på dess yta. "

Men tvivel har väckts nyligen när det gäller skillnaden mellan vatten och sandflöde på Mars.

Ingen atmosfär för livet

För närvarande finns det inga tecken på en levande atmosfär under vilken växter eller andra organismer skulle överleva på Mars.

Dess tunna atmosfär är mindre än 1% av jordens, bestående av 96% koldioxid, 1,9% kväve, 1,9% argon- och spårmängder syre och kolmonoxid. Det ger lite skydd mot solens strålning, det tillåter inte heller att värme kvarhålls vid ytan.

Förslag om huruvida biologiska texturer i en Mars-meteorit (ALH84001) betyder gamla fossiler har inte bekräftats.

I juli 2017 rapporterade forskare att Mars yta kan vara mer giftig för mikroorganismer än man tidigare trott.

En varning från Mars -kolonin

Det saknas inga varningar angående koloniseringen av Mars.

Om en koloni bildades skulle det krävas ständiga ansträngningar och stora kostnader för att hålla den levererad, inklusive troliga räddningsuppdrag. Vidare, kolonisternas långsiktiga isolering kan ta ut sin rätt.

När Mars One -projektet 2013 meddelade att man ville rekrytera fyra personer för att skicka ett uppdrag för att kolonisera Mars, Chris Chambers, professor i kognitiv neurovetenskap vid Cardiff University, varnade för de psykologiska risker som kolonisterna skulle möta.

Ändå håller drömmarna vid liv. Enligt NASA:s uppdragsbeskrivning:

"Även om Mars saknar tidigare eller nuvarande liv, dock, det finns fortfarande mycket spänning i horisonten. Vi själva kan bli "liv på Mars", om människor väljer att resa dit en dag. "

Jorden kallar Mars

Rymdkoloniseringsdrömmar saknar helt ekonomiska intressen. Den internationella rymdindustrin sägs vara värd i storleksordningen cirka 400 miljarder dollar per år, och förutspås växa till nästan 3 biljoner dollar under de kommande tre decennierna.

Rymdresor och koloniseringsidéer främjas främst av ingenjörer och entreprenörer som vinner på dessa system, men mycket mindre av biologer och medicinska forskare som förstår den mänskliga kroppens terrestra ursprung och fysiologiska begränsningar.

Det kan inte tvivla på att med tanke på modern och framtida dator- och rymdteknik, rymdstationer kan byggas på Mars, där några privilegierade människor kanske kan leva under perioder.

Skulle människor kolonisera en livsbärande planet, vi borde fråga om organismer skulle klara sig bättre än arter som släckts på jorden.

Den etiska polariteten mellan dem som drömmer om att erövra rymden och de som hoppas kunna försvara jorden från global uppvärmning och en kärnkraftskatastrof kan inte vara större.

De miljarder och biljoner dollar som krävs för att utveckla och underhålla kolonier i rymden kan närma sig de uppskattade 1,69 biljoner dollar militära utgifterna globalt under 2016.

Som en forskare som undersöker hur ett förändrat klimat påverkar människans utveckling, Jag hävdar att medel i denna skala skulle vara bättre riktade mot försvaret av mer än 7 miljarder människors liv på jorden, såväl som skydd av djur och natur mer allmänt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.