Knappt 15 dagar gammal, Kinza gnäller på ett sjukhus i Islamabad där hon lider av diarré och en blodinfektion, ett litet offer bland tusentals drabbade av Pakistans hårt förorenade och minskande vattenförsörjning.

Inklädd i en färgglad filt, Kinza rör sig i slow motion, som en liten docka. Hennes mamma, Sartaj, förstår inte hur hennes dotter blev så sjuk.

"Varje gång jag ger henne flaskan, Jag kokar vattnet, " säger hon till AFP.

Men Sartaj och hennes familj dricker dagligen ur en bäck i deras stadsdel i Islamabad – en av flera vattenvägar som går genom huvudstaden som är kvävda av smuts. Att koka vattnet kan bara göra så mycket.

De är inte ensamma. Mer än två tredjedelar av hushållen dricker bakteriellt förorenat vatten och, varje år, 53, 000 pakistanska barn dör av diarré efter att ha druckit det, säger UNICEF.

Fall av tyfus, kolera, dysenteri och hepatit frodas. Enligt FN och pakistanska myndigheter, mellan 30 och 40 procent av sjukdomar och dödsfall i landet är kopplade till dålig vattenkvalitet.

Och det kostar u-landet miljarder. 2012, Världsbanken, som har varnat för att "avsevärda investeringar behövs för att förbättra sanitet", uppskattade att vattenföroreningar kostar Pakistan 5,7 miljarder dollar, eller nästan fyra procent av BNP.

"Vatten är det största problemet för landet, säger professor Javed Akram, vicekansler vid Pakistan Institute of Medical Sciences i Islamabad.

I Lahore, Pakistans näst största stad, situationen är ännu värre än i Islamabad.

Ravifloden som förser stadens cirka 11 miljoner invånare med dricksvatten fungerar också som utlopp till hundratals fabriker uppströms.

Flodfisk äts av lokalbefolkningen, men "vissa papper visar att i fiskbenen, viss tungmetallförorening (finns), " säger Sohail Ali Naqvi, en projektansvarig med naturvårdsgruppen WWF.

Ravi används också för att bevattna närliggande grödor, som själva är rika på bekämpningsmedel, varnar Lahore-miljöaktivisten Ahmad Rafay Alam.

'Absolut knapphet'

Bristen på vatteninfrastruktur är uppenbar. I ett land där "miljön inte är en del av den politiska agendan", det finns "nästan inga reningsverk", varnar Imran Khalid, en forskare vid Sustainable Development Policy Institute.

"De som har råd köper flaskor med vatten, men hur är det med dem som inte kan?" säger han.

I Karachi, en storhet vars befolkning kan vara så många som 20 miljoner människor, maffior fyller vakuumet efter det knarrande lokala nätverket, säljer det dyrbara vattnet de tar in med tankbilar till höga priser.

Inför utbredd indignation, Sindh tillsammans med Punjab-provinsen, tillsammans hem till mer än hälften av landets befolkning, har redan aviserat åtgärder för att förbättra vattenkvaliteten, även om deras effektivitet ännu inte har setts.

Men Pakistans vatten är inte bara förorenat – det börjar bli knappt.

Officiella prognoser visar landet, vars befolkning femdubblats sedan 1960 till cirka 207 miljoner, kommer att vara torr 2025, när de kommer att stå inför en "absolut brist" på vatten med mindre än 500 kubikmeter tillgängligt per person i Pakistan.

Det är bara en tredjedel av vattnet som finns i redan uttorkade Somalia, enligt FN.

'Brist på utbildning'

Pakistan, ett land med massiva Himalaya-glaciärer, monsunregn och översvämningar, har bara tre stora vattenlagringsbassänger, jämfört med mer än tusen i Sydafrika eller Kanada, säger Bashir Ahmad från Pakistan Agricultural Research Council.

Allt överskott går snabbt förlorat, sa Ahmad, som fördömde "en brist på politisk vision" för att motverka den rikstäckande vattenkrisen.

Medan officiell statistik visar att 90 procent av landets vatten används för jordbruk, det massiva bevattningsnätverket, byggdes för decennier sedan av brittiska kolonister, har försämrats.

Mycket av dess användning verkar trotsa sunt förnuft. "Vi försummar de norra områdena, där det (finns) mycket regn, att fokusera på bevattnade områden som Sindh eller Punjab, säger Ahmad.

Där, i torra områden där temperaturen kan stiga upp till 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit), Pakistan odlar vattenintensiva grödor som ris och sockerrör.

"Krisen hotar. I alla stadsområden, vattenytan sjunker dag för dag, "varnar Muhammad Ashraf, ordförande i Pakistan Council of Research in Water Resources.

Pumpar drar sig djupare och djupare in i vattennivån, där arsenikhalten är naturligt högre, varnar han. En internationell studie i augusti sa att omkring 50 till 60 miljoner pakistanier sakta förgiftar sig själva med arsenik-förgiftat vatten.

Ändå är avfall fortfarande normen. I Islamabad, vägar stänks för att driva bort damm, bilar tvättas dagligen, och grönskande gräsmattor vattnas generöst.

"Vi äger våra hus, men inte våra strömmar, "Ashraf suckar." Det är därför vi dumpar vårt avfall i floderna. "

© 2018 AFP