Nästan alla Australiens skaldjursrev har försvunnit, gör dem till landets mest hotade havsekosystem, forskare sa torsdag, efterlyser fler investeringar för att rädda de viktiga marina livsmiljöerna.

Medan det senaste globala fokuset har legat på förstörelse av korallrev, en studie ledd av Nature Conservancy fann att mellan 90 och 99 procent av skaldjursreven försvunnit sedan den brittiska koloniseringen för 230 år sedan.

Reven, bildas av miljontals ostron eller musslor som samlas tillsammans, brukade förekomma i vikar, mynningar och kustnära kustvatten i både tropiska och tempererade regioner i alla delstater i Australien.

De är komplexa levande strukturer som ger mat och skydd för en rad andra ryggradslösa och fiskarter, samtidigt som det hjälper till med vattenfiltrering och strandskydd.

"Vi visste redan att skaldjursrev var i dålig form globalt med 85 procent av dem förlorade eller allvarligt nedbrutna, "sa studieledaren Chris Gillies, marinchef på The Nature Conservancy.

"Vår studie bekräftar att situationen för dessa viktiga marina livsmiljöer i Australien är ännu värre, med mindre än en procent av platta ostron och 10 procent av stenosters livsmiljöer kvar. "

Ian McLeod, senior forskare vid James Cook University's Center for Tropical Water and Aquatic Ecosystem Research, sa att få människor var medvetna om problemet, Stora barriärrevet är det första man tänker på som Australiens mest hotade havsekosystem.

"Och det är sant att Great Barrier Reef och andra korallrev hotas, men det är skaldjursreven som verkligen har drabbats mest, " han sa.

"Det är bara så att de flesta försvann innan vi föddes så att människor inte är medvetna om att vi har tappat dem."

Mycket av förstörelsen inträffade under 1800 -talet och början av 1900 -talet på grund av överfiske, livsmiljöändring, sjukdomsutbrott, invasiva arter och en försämring av vattenkvaliteten.

Studien, publicerad i den vetenskapliga tidskriften PLOS ONE , sa att den mest dramatiska nedgången hade varit för rev som bildats av den platta ostron, med bara en känd plats kvar - Georges Bay i Tasmanien - från 118 historiskt.

Det näst värsta var stenöstran, med bara sex rev kvar från 60 tidigare.

Forskare sa att deras nedbrytning bidrog till utsläpp av lagrat kol, förvärrad klimatförändring och ökande kustrisker i samband med mer frekventa och intensiva stormar, havsnivåhöjning och försurning av havet.

Men reven kan återställas genom att eliminera hoten som tidigare utplånade dem.

Studien rekommenderade bättre utbildning om skaldjursekosystemens funktion och värde, extra skydd för dem som finns kvar, och mer pengar till restaureringsprojekt.

"Det finns fortfarande tid att stoppa nedgången i skaldjursrev och återställa dem till platser där de en gång gav människor och natur dessa fördelar, sa Gillies.

© 2018 AFP