Utsläppet från en sjunken iransk tanker utanför Kinas östkust har gett upphov till fyra oljeutsläpp när myndigheterna förberett att skicka robotar till vraket för att bedöma miljöskadorna.

Sanchi, som bar 136, 000 ton lätt råolja från Iran, sjönk i en boll av lågor i Östkinesiska havet på söndagen, en vecka efter att ha kolliderat med det Hong Kong-registrerade bulkfartyget CF Crystal.

Kroppen av endast tre av 30 iranska och två bangladeshiska besättningsmedlemmar har hittats.

Kinas statliga oceaniska administration sa sent på onsdagen att den övervakade fyra slicks med en total yta på nästan 101 kvadratkilometer (39 kvadrat miles), ungefär samma storlek som Paris.

Kontoret försöker "kontrollera spridningen av oljeutsläppet och utför arbete för att uppskatta dess inverkan på den marina ekologiska miljön", stod det på sin hemsida.

På tisdag, myndigheten hade rapporterat två slicks som mätte cirka 69 kvadratkilometer och ytterligare 40 kvadratkilometer med "spridd" olja.

Transportministeriet sa sent på onsdagen att fartyget låg på ett djup av cirka 115 meter (50 fot) och att robotar skulle sättas in för att utforska skeppsvraket.

Den typ av kondensatolja som bärs av Sanchi bildar inte ett traditionellt ytskikt när det spills, men är ändå mycket giftig för marint liv och mycket svårare att separera från vatten.

Området där fartyget gick ner är en viktig lekplats för arter som bläckfisken med svärdspets och övervintringsplats för arter som den gula kräkfisken och blåkrabban, bland många andra, enligt Greenpeace.

Det är också på migrationsvägen för många marina däggdjur, som knölvalar och gråvalar.

Förutom den lätta råoljan, Sanchi hade också en bränsletank som kunde rymma cirka 1, 000 ton tung diesel.

© 2018 AFP