Oro över hydraulisk sprickbildning, en olje- och gasutvinningsmetod som injicerar miljontals liter sötvatten och kemikalier i skiffer, har till stor del fokuserat på potentiella effekter på vattenkvaliteten. Men, som forskare rapporterar i ACS tidskrift Miljövetenskap och teknik , "fracking"-operationer kan ha effekter på vattenmängden eftersom de drar ut dessa stora mängder vatten från närliggande bäckar, som hyser akvatiska ekosystem och används av människor för att dricka och rekreera.

I genomsnitt, mer än 5 miljoner liter sötvatten används för att spräcka en gasbrunn i USA. Det är mer än tillräckligt för att fylla sju simbassänger av olympisk storlek. Små bäckar är en viktig vattenkälla för dessa operationer. Vissa av dessa bäckar ger också dricksvatten till samhällen och hem för arter med redan minskande populationer. Dock, lite är känt om mängden vatten som på ett hållbart sätt kan tas ut från dessa källor. Sally Entrekin och kollegor ville utveckla den här bilden för Fayetteville Shale-pjäsen, ett aktivt gasfält i Arkansas där fler än 5, 000 gasbrunnar borrades med frackingtekniker mellan 2004 och 2014.

Forskarna uppskattade den vattenpåfrestning som hydraulisk sprickbildning kan orsaka på strömmar i gasfältet baserat på vattenanvändning och tidpunkt för sprickbildning av brunnar och data om närliggande strömningshastigheter. Bäckarna i det studerade området hjälper till att förse tusentals människor i regionen med dricksvatten och är hem för 10 vattenlevande arter som minskar i en oroande takt. Teamets beräkningar visade att sötvattenanvändning för fracking potentiellt kan påverka vattenlevande organismer i 7 till 51 procent av avrinningsområdena, beroende på månad. Om 100 procent av avloppsvattnet återvinns, den potentiella effekten minskar, men 3 till 45 procent av avrinningsområdena kan fortfarande påverkas. Forskarna drar slutsatsen att förbättrad övervakning och tillgång till vattenuttag och strömflödesdata behövs för att säkerställa skydd av bäckar som dricksvattenkällor och värdefull livsmiljö i framtiden.