Högskolestudenter är betydligt mindre benägna att vara matosäkra än icke-studenter i samma åldersgrupp, enligt en ny studie från University of Illinois.

"Högskolehunger" har rapporterats flitigt i media, och flera studier fann mycket hög matosäkerhet bland högskolestudenter, ibland upp till 50 eller 60 %. "Det var inte vettigt för de av oss som forskar om livsmedelsförsörjning, så jag ville kolla dessa fynd, säger Craig Gundersen, lantbruksekonom vid U of I.

Gundersen, som forskar om åtgärder för livsmedelsförsörjning, konstaterar att många av dessa studier används små, icke-representativa urval med låga svarsfrekvenser. För att ge mer exakta resultat, han analyserade data från 2014 till 2018 Current Population Survey (CPS), en nationell undersökning som omfattar cirka 50, 000 hushåll. CPS är den officiella datakällan för åtgärder för livsmedelssäkerhet i USA.

Hans upptäckter var tydliga.

"Oavsett hur du ser på det, högskolestudenter har mycket lägre matosäkerhet än både icke-högskolestudenter i liknande åldrar och den allmänna befolkningen, " han säger.

Enligt hans studie, 9,9 % av heltidsstudenter i åldrarna 18 till 25 år är matosäkra, jämfört med 16,8 % för icke-studenter i samma åldersgrupp. I den allmänna befolkningen, cirka 12,5 % var matosäkra under studiens tidsram.

Gundersen fann samma trend för 26- till 30-åringar (där bara 7% är heltidsstudenter) även om skillnaden är mindre än för den yngre åldersgruppen.

Endast för deltidsstudenter, särskilt i 26- till 30-årsgruppen, är matosäkerheten nästan likvärdig med icke-studenters.

Eftersom CPS samlar in data per hushåll, föräldrar kan svara för vuxna barn som bor hemma. För att ta hänsyn till detta, Gundersen jämförde data från unga som bor ensamma och de som bor med föräldrar. Den övergripande trenden var liknande, men skillnaden var ännu större ¬¬- 9,1 % av eleverna mot 18,4 % av icke-eleverna var osäkra på maten enligt föräldrarnas svar.

Mönstret gäller över demografiska grupper, förutom handikappade elever, där matosäkerheten är närmare den för icke-studenter.

Det betyder inte att collegehunger är en myt. Gundersen betonar att en av tio högskolestudenter fortfarande är osäker på maten.

Dock, problemet är mycket allvarligare för icke-studenter i samma åldersgrupper, och det har konsekvenser för politiken för livsmedelsbistånd och intervention.

"Huvudslutsatsen från den här studien är att heltidsstudenter har en matosäkerhet som ligger långt under de för icke-högskolestudenter i liknande åldrar, och ganska lite under befolkningen i allmänhet, " avslutar han. "Därför, när vi funderar på vem vi bör vara särskilt bekymrade över med avseende på politik och andra ingripanden är de som inte går på college, i åldersgruppen 18 till 25, snarare än studenter."